The crypt is sited in an olive grove in Latiano’s countryside, only 5km away from town. In addition to the high historical value of the cave, of great interest is also the Masseria Grottole, located east of the site. The crypt’s plan is rectangular, and little is left of its original flooring.
Along the perimeter wall, completely damaged, there are three recesses east of the altar. The only real chamber of the crypt has only one entrance. It’s very likely that it was originally divided by a column, as shown by the hole visible in the ceiling.
The story
For now this text is only available in Italian.
La Cripta di San Giovanni Battista è una chiesa rupestre in un uliveto delle campagne di Latiano, a circa 5 km dal paese, a est della Masseria Grottole 4,1. Fa parte di un insediamento rupestre di età medievale, di cui è documentata una frequentazione forse già altomedievale 1. Ha pianta quadrangolare (3,60 x 4 m) con quattro absidiole orientate a est e conserva un ciclo di affreschi molto lacunosi, datati al XIII-XIV secolo, con San Giovanni Battista, un Angelo e una Madonna orante con Bambino 1. Le condizioni sono di forte degrado 4,5.
History
Età altomedievaleuncertain
Secondo il Geoportale Nazionale per l'Archeologia, l'area era occupata “probabilmente già in epoca altomedioevale” da un insediamento rupestre di numerose grotte, oggi distrutte od obliterate 1. Wikipedia ritiene la chiesa coerente per struttura e pitture con le cappelle ipogee dei monaci basiliani giunti nel Salento dall'VIII secolo; è un'ipotesi di inquadramento, non un dato documentato 2.
XIII-XIV secolo
Datazione degli affreschi della cripta, secondo il Geoportale 1. Brindisiweb riporta lo stesso intervallo per le tracce di affreschi della cripta di Sant'Angelo in contrada Grottole, nome alternativo del sito secondo la sintesi (fonte web) 3.
Prima del 1753
La vicina Masseria Grottole, a corte chiusa, fu realizzata prima del 1753, anno del catasto onciario in cui risulta registrata 1.
1963-1975
Il sito è oggetto di articoli di stampa e studi: la bibliografia del Geoportale cita articoli del dicembre 1963 sulla cripta di Sant'Angelo, Chionna (1972) e il Repertorio dei Quilici (1975) 1.
Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.
Architecture and works
La cripta è scavata nel banco di roccia, regolarizzando una piccola grotta naturale di tipo murgiano 2. Secondo il Geoportale ha pianta quasi quadrangolare (3,60 x 4 m) con quattro absidiole con archi ciechi orientate a est 1; Wikipedia indica pianta rettangolare di 3,60 x 4 m con nicchie che conservano tracce di pittura 2. La scheda regionale parla di pianta rettangolare con piano di calpestio ormai poco evidente, muro perimetrale completamente danneggiato, tre nicchie a est dell'altare e un solo accesso; il vano era forse diviso da una colonna di cui resta un foro nel soffitto 4. Gli affreschi, molto lacunosi, mostrano San Giovanni Battista, un Angelo e una Madonna orante con Bambino 1. Una visita descritta in un blog di viaggio parla di navata unica quasi quadrata con quattro absidiole, molto degradata, con solo tracce di affreschi 5.
Visiting
Curiosities
- A est del sito, la scheda regionale segnala la Masseria Grottole come elemento di interesse, e il Geoportale la descrive come masseria a corte chiusa anteriore al 1753 4,1.
- A nord della masseria si trova la cripta di Sant'Angelo, scavata ampliando una grotta naturale, con nicchie affrescate con San Michele Arcangelo e San Giovanni, indicata da alcuni studiosi come cenobio benedettino 1.
Where sources disagree
On these points the sources give different versions.
- Identità del sito: San Giovanni o Sant'Angelo
- Il Geoportale distingue due cripte vicine alla Masseria Grottole: San Giovanni Battista a est e Sant'Angelo a nord 1. Wikipedia presenta invece un'unica “Grotta di San Giovanni (o di Sant'Angelo)” 2; Brindisiweb parla di cripta di Sant'Angelo con affreschi del XIII-XIV secolo 3. Non è chiaro se si tratti di due luoghi o di un solo sito con due nomi.
Further reading
- Antonio Chionna, Gli insediamenti rupestri della provincia di Brindisi, in Quaderni dell'Amministrazione provinciale di Brindisi, Fasano, 1972, pp. 24 e 53 1
- Lorenzo Quilici, Stefania Quilici Gigli, Repertorio dei beni culturali archeologici della provincia di Brindisi, Fasano, 1975, p. 60 1
- Rosario Jurlaro, La scoperta di Latiano, in Brindisi domani, 14 dicembre 1963 1
- Benita Sciarra, Il colore dell'arte bizantina negli affreschi della cripta di S. Angelo, in Corriere del Giorno, 10 dicembre 1963 1
Sources (5)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: Insegiamento rupestre; Cripta di Sant'Angelo; Cripta di San Giovanni Battista · institutional
- 2.Wikipedia (it): Cripta di San Giovanni · encyclopedia
- 3.Latiano — Brindisiweb · web
- 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 5.La cripta di San Giovanni a Latiano — Salento a colory, Gianluigi Vezoli (27/06/2016) · web
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