Santuario Madonna delle Grazie

1. Età del Bronzo

   Nella località sono state trovate ceramica d'impasto, lame e coltelli di selce e ossidiana, indizio di un villaggio, cui va riferita una necropoli a grotticella poco a ovest.¹

2. XI secolo

   Secondo CartApulia la chiesa ipogea originaria risale all'XI secolo; era dedicata a San Giorgio.²

3. Fine XII secolo

   L'edificio era compreso in un insediamento fortificato noto con il nome di Castrum Carellum, vicino a un'importante direttrice viaria; la chiesa ipogea risale alla stessa epoca del castello.³

4. XII-XIV secolo

   Vengono scavati altri ambienti ipogei a uso funerario, con ingresso autonomo: corridoi con nicchie-cappelle sulle pareti, una delle quali conserva una rappresentazione della Vergine con Bambino.⁴

5. XV secolo

   Fino a questo secolo la cripta era dedicata a San Giorgio.⁴

6. XVI secolo

   La chiesa viene intitolata alla Madonna delle Grazie. Una scheda del catasto grotte lega a questo secolo la riscoperta del santuario e la sua riapertura al culto, grazie alla venuta di coloni.^2,5

7. XVII secolo

   Alla volta centrale della cripta risale la raffigurazione della Vergine incoronata.³

8. Prima del 1866incerto

   Secondo una pagina di calendario eventi, la Madonna delle Grazie era la patrona del paese, quando la chiesa madre era dedicata a Santa Venere.⁶

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

Il santuario sorge all'interno della lama ³. Una scalinata monumentale introduce alla cripta, nella cui volta centrale è conservata la raffigurazione originaria della Vergine incoronata del Seicento, con San Giorgio, Santa Barbara e una Madonna col Bambino ³. La chiesa ipogea ha pianta quadrangolare e tre ingressi, due sulla lama e uno che la collega alla vicina chiesa "costruita" ⁴. Nel tempo l'ipogeo ha mutato radicalmente la configurazione spaziale e liturgica ². Altre guide parlano di due cripte ^8,9. Il sito è nel Parco naturale regionale Terra delle Gravine ¹⁰.

Secondo il catasto grotte, il santuario è ammantato di racconti leggendari legati alla sua riscoperta nel XVI secolo; il brano disponibile non li riporta ⁵. Nella gravina del santuario si tiene un presepe vivente con un percorso di oltre un chilometro lungo la lama ¹¹.

Il sito è pluristratificato, tra età del Bronzo ed età medievale, al confine tra i territori comunali di San Marzano e Grottaglie. Le tracce più antiche sono ceramica d'impasto dell'età del Bronzo e strumenti di selce e ossidiana, riferiti a un villaggio cui va collegata una necropoli a grotticella ¹.

Indirizzo: Strada provinciale per Grottaglie, San Marzano di San Giuseppe ³. Nessuna fonte ufficiale sugli orari di apertura.

• Il santuario compare tra le chiese giubilari dell'Anno Santo 2025 nell'arcidiocesi di Taranto, secondo il repertorio GCatholic ¹².

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione della chiesa ipogea

XI secolo secondo CartApulia, con ambienti dei secoli XI-XII ²; stessa epoca del castello, noto alla fine del XII secolo, secondo la scheda regionale ³; ambienti funerari aggiunti tra XII e XIV secolo ⁴.

Numero delle cripte

Una cripta secondo la scheda regionale e il catalogo ^3,4; due cripte secondo due guide ^8,9.

A pochi chilometri di distanza da San Marzano di San Giuseppe, in contrada Grotte, il Santuario intitolato alla Madonna delle Grazie sorge all’interno della lama omonima, su una preesistente struttura medievale dedicata a San Giorgio.

Durante il Medio Evo, l’edificio era compreso in un insediamento fortificato, noto alla fine del XII secolo con il nome di Castrum Carellum, ubicato nei pressi di un’importante direttrice viaria. Alla stessa epoca del castello, risale la chiesa ipogea, sotto il santuario.

È una scalinata monumentale a introdurre alla cripta, la cui volta centrale custodisce ancora la raffigurazione originaria della Vergine incoronata, risalente al Seicento, San Giorgio, Santa Barbara e una Madonna col Bambino.

• Stefania Mola, Il giro della Puglia in 501 luoghi, 2015
• Cosimo Damiano Fonseca (a cura di), Habitat, strutture, territorio – atti del terzo convegno internazionale di studio sulla Civiltà Rupestre medioevale nel Mezzogiorno d'Italia (Taranto-Grottaglie)
• Antonella Lattanzi, Natalino Lattanzi, Guida insolita ai misteri, ai segreti, alle leggende e alle curiosità della Puglia, 2015

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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