Riserva Naturale di San Cataldo

La riserva occupa una superficie di 28 ettari nella provincia di Lecce.

La Riserva è ubicata lungo il litorale adriatico e ricade nel territorio dei Comuni di Lecce e Vernole. E’ costituita da un bosco di pino d’Aleppo ed eucalipto impiantato agli inizi del ‘900, in concomitanza con i lavori di bonifica effettuati per debellare la malaria che infestava le zone paludose del litorale salentino. L’esposizione del bosco ai venti marini, il basso impatto antropico dovuto all’istituzione dell’area protetta, nonché una serie di incendi verificatisi agli inizi degli anni ‘80, hanno diversificato l’aspetto della Riserva che si presenta oggi come un’area in cui poter scoprire habitat molto differenti tra loro: dalla pineta di origine artificiale piantata dall’uomo a quella naturale nata spontaneamente dopo gli incendi, dalla macchia mediterranea che lentamente riconquista il sottobosco della pineta, agli specchi d’acqua palustri, prova della massiccia opera di bonifica effettuata dall’uomo, dall’ombrosa fustaia di leccio agli estesi popolamenti di eucalipto.

La vegetazione è costituita da piante ad alto fusto e da diverse piante erbacee ed arbustive. Popolamenti di eucalipti si possono ammirare dove anticamente sorgeva la vecchia palude, insieme ad un mosaico composto da macchia mediterranea e tipiche piante palustri, grazie al ristagno di acqua stagionale, come il gladiolo comune, il giunco di palude, la carice e il falasco. Il Pino d’Aleppo e il Pino Marittimo sono da ammirare lungo la fascia litoranea, dove risulta dominante un sottobosco di arbusti della macchia mediterranea, in cui il leccio tende a prevalere. Importanti infine sono le specie lianose che concorrono a completare la foresta mediterranea sempreverde come l’edera comune, la Smilax, il caprifoglio e la rosa canina.