Porto Badisco

1. Paleolitico superiore

   La Grotta dei Cervi è frequentata già dal 31.000 a.C. circa ¹.

2. Metà del VI millennio - XI-X secolo a.C.

   La grotta è sede di cerimonie collettive senza interruzioni da una fase avanzata del Neolitico antico fino al Bronzo finale, con la massima frequentazione nel Neolitico medio e finale e nell'Eneolitico; Potenza indica una frequentazione continua dall'inizio del VI alla fine del II millennio a.C. ^1,2.

3. 4000-3000 a.C.

   Secondo Wikipedia in francese le pitture della grotta, in guano di pipistrello e ocra rossa, risalgono alla cultura neolitica di Serra d'Alto ³.

4. Media età del Bronzo (1750-1300 a.C. circa)

   Sul promontorio sorge un villaggio, indiziato da frammenti di ceramica in superficie e dalla traccia di un probabile aggere che chiudeva il promontorio verso l'interno ⁴.

5. Età del Ferro - età arcaica (VII-VI secolo a.C.)

   Presso la punta meridionale dell'ingresso dell'insenatura è stata trovata un'anfora corinzia B frammentaria ⁵.

6. Circa 320 a.C. (datazione al radiocarbonio)

   Una nave da carico naufraga a circa 600 metri a sud del porto, a 30 metri di profondità; il legno del relitto, di orniello, è datato al radiocarbonio a 2270 ± 90 anni dal presente (circa 320 a.C.), quindi preromano o romano repubblicano ^6,7.

7. Età ellenistica - età tardoantica (IV secolo a.C. - VI secolo d.C.)

   Sui terrazzi lungo i fianchi dell'insenatura e presso la rientranza detta Sbroglia si trovano aree di frammenti di ceramica, tra cui anfore Lamboglia 2 e anfore tardoantiche del tipo Yassi Ada I ^8,9,10,11.

8. Età medievale

   Nell'insenatura di Porto Russo è stata recuperata un'anfora del tipo 2 di Otranto ¹².

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

Secondo una tradizione ricorrente Porto Badisco sarebbe il primo approdo di Enea in Italia, descritto nel III libro dell'Eneide ^25,21. Wikipedia osserva però che Virgilio descrive un luogo popolato, con un tempio di Minerva in alto e un porto ad arco riparato da uno scoglio, elementi che rimandano piuttosto a Castro ^21,3. Nel 1797 Mannert considerava invece Porto Badisco il porto di Castro con la forma descritta da Virgilio ¹³. Alla questione è dedicato il libro di Francesco Negro sul primo approdo degli Eneadi presso Otranto e Porto Badisco (1940) ²⁴. Secondo una fonte web, Paolo Graziosi definì la Grotta dei Cervi «Cappella Sistina della preistoria» ²⁶; la Regione la chiama «Sistina del Neolitico» ²⁵.

La Grotta dei Cervi è un labirinto di corridoi, alcuni con molte pitture ¹. I pittogrammi, circa 3000, sono eseguiti in guano di pipistrello e ocra rossa e raffigurano forme geometriche, figure umane e animali ^3,27. Tra le pitture ci sono alcune croci rosse ²⁸. Dagli scavi provengono manufatti in materia dura di origine animale e oggetti particolari che indicano contatti con l'area tirrenica e con il Mediterraneo orientale e resti di cavalli datati al radiocarbonio, importanti per la storia del cavallo selvatico e domestico in Italia ^2,29. La grotta ebbe anche frequentazioni in età messapica e romana ¹. Dalla zona passa l'antico percorso detto via Calabro Sallentina, che da Santa Cesarea Terme scende verso Porto Badisco, in parte tagliato nella roccia con solchi di ruote di carro; non ci sono elementi per datarlo, ma potrebbe essere stato in uso dalla preistoria al Medioevo ³⁰.

La baia è inserita nel Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase, ed è vicina alla ZSC Costa Otranto-Santa Maria di Leuca, con falesie calcaree, fondali duri e grotte sommerse e semisommerse ^21,31,32. Sul lato sinistro della spiaggia affiora una sorgente di acqua dolce, uno degli ultimi rami del fiume sotterraneo che raccoglie le acque della Valle dei Cervi ²⁵. Nelle rocce affiorano calcareniti oligoceniche, le Calcareniti di Porto Badisco, ricche di rodoliti, ed è segnalato anche l'Eocene presso Masseria La Pezza ^33,34,24. Lungo la costa tra Punta del Malcantone e Porto Badisco un rilevamento di tre anni ha scoperto nuove grotte sottomarine, formate da erosione carsica e marina ³⁵. Nella grotta crollata detta del Sarcofago ci sono brecce ossifere con resti di elefante, ippopotamo, cervo, daino e lince ³⁶. Il catasto delle grotte registra anche l'Antro di Porto Badisco o grotta Salinaci, lunga 62 metri e soggetta a erosione marina ³⁷. Nel raggio di un chilometro GBIF registra 153 specie, tra cui il gabbiano corso e la magnosa ³⁸. Le memorie entomologiche segnalano a Porto Badisco diverse specie di coleotteri carabidi ^39,40.

La spiaggia, larga poche decine di metri, ha un fondale prima sabbioso e poi subito profondo, adatto a immersioni e nuoto con maschera ²⁵. La scheda regionale indica la Bandiera blu e le 5 Vele di Legambiente, senza anno ²⁵. La Grotta dei Cervi non è visitabile, per preservare i dipinti ^25,3. La scheda ISPRA cita una mostra permanente e un documentario 3D sulla grotta al castello di Otranto ⁴¹. La località si raggiunge con la litoranea Otranto-Porto Badisco-Santa Cesarea Terme ⁴².

• La località è nota per i ricci di mare, venduti sui banchetti e nelle trattorie ^25,21.
• Porto Badisco compare nel cortometraggio Terra d'Otranto (1954) dell'Archivio Luce ⁴³.
• Il film Azzurro è girato in parte a Porto Badisco ⁴⁴; anche Si vive una volta sola è girato o ambientato qui ⁴⁵.
• Nel 2017 il fotografo Leonello Bertolucci fu incaricato dalla Soprintendenza di fotografare i pittogrammi della grotta, secondo un'intervista ⁴⁶.
• La grotta è stata rilevata con laser scanner 3D, creando un archivio digitale dei pittogrammi ⁴⁷.
• La Torre Sant'Emiliano si trova a metà strada fra Punta Palascìa e Porto Badisco ⁴⁸.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Approdo di Enea

La Regione presenta Porto Badisco come leggendario approdo di Enea ²⁵; Wikipedia ritiene che il testo di Virgilio indichi Castro ^21,3; Mannert nel 1797 identificava Porto Badisco con il porto di Castro descritto da Virgilio ¹³.

Cronologia della frequentazione della grotta

Dal Paleolitico superiore (31.000 a.C.) con cerimonie dalla metà del VI millennio fino all'XI-X secolo a.C. secondo Minniti e Tiberi ¹; continua dall'inizio del VI alla fine del II millennio a.C. secondo Potenza ²; pitture del 4000-3000 a.C. secondo Wikipedia in francese ³.

Possibilità di visita della grotta

Non visitabile secondo la Regione e Wikipedia ^25,3; la sintesi della scheda ISPRA parla di visita con prenotazione, forse riferita alla mostra al castello di Otranto ⁴¹.

Leggendario approdo dell’eroe virgiliano Enea in fuga da Troia, la piccola spiaggia di Porto Badisco, poco lontana da Otranto, sfoggia la Bandiera Blu e 5 Vele di Legambiente.

Proprio al centro della baia, ricoperta dal manto giallo delle ginestre che spuntano sulle rocce, c’è una graziosa spiaggetta, larga poche decine di metri e affacciata sul mare verde-blu, terso e cristallino.

Dalla sabbia, sul lato sinistro, affiora una sorgente d’acqua dolce, uno degli ultimi rami del fiume sotterraneo in cui convogliano le acque della Valle dei Cervi.

Il fondale inizialmente sabbioso digrada lentamente ma, nuotando per qualche decina di metri, la sabbia scompare e il mare diventa subito profondo di un blu cobalto.

Questo tratto di costa è ideale per immersioni, nuotate con pinne e maschera o per tuffarsi dalla scogliera e risalire agevolmente.

A Badisco si possono gustare i ricci di mare, venduti sui banchetti o nelle trattorie tipiche del piccolo borgo.

Qui, inoltre, è custodita la preziosa “Sistina del Neolitico”, la Grotta dei Cervi, uno dei più importanti siti preistorici d’Europa, che non è visitabile per preservare i preziosi dipinti e iscrizioni.

• P. Graziosi, Le pitture preistoriche della Grotta dei Cervi di Porto Badisco, 1980 ^27,49
• R. Auriemma, Salentum a salo. Forma Maris Antiqui, vol. II, Congedo, 2004 ^8,4
• A. Potenza, L'industria su materia dura di origine animale proveniente dalla Grotta dei Cervi di Porto Badisco (Otranto - LE): scavi 1970-1971, 2019 ^2,24
• C. Minniti, I. Tiberi, Gli animali tra vita quotidiana e attività cultuali nel complesso santuariale preistorico di Grotta dei Cervi, Porto Badisco, 2025 ¹
• M. L. Leone, The Phosphenic Deer Cave. Art, Mythology and Religion of the Painters of Porto Badisco, 2009 ⁴⁹
• P. Sansò, Lo scrigno di pietra: guida geologica di Porto Badisco, 2011 ²⁴
• G. Charrier, Centro Attività Subacquee CUS Torino, Legno di relitto navale datato con il metodo del 14C (Porto Badisco, Otranto), Atti della Società Italiana di Scienze Naturali, 1972 ⁶
• F. Negro, Il primo approdo degli Eneadi al litorale salentino presso Otranto e Porto Badisco, 1940 ²⁴

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Claudia Minniti, Ida Tiberi, Gli animali tra vita quotidiana e attivita cultuali nel complesso santuariale preistorico di Grotta dei Cervi, Porto Badisco (Otranto – LE, Italy) (2025) · studio
2. 2.A. Potenza, L’industria su materia dura di origine animale proveniente dalla Grotta dei Cervi di Porto Badisco (Otranto – LE) (2019) · studio
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