Cripta della Madonna dell'Attarico

1. VIII-X secoloincerto

   Presenza di monaci basiliani nell'area dell'Attarico, attestata dalla grotta rupestre; il culto alla Madonna promosso da questi monaci è considerato l'origine della devozione locale ¹.

2. XI-XV secolo (ipotesi)incerto

   Secondo alcune fonti web, la cripta sarebbe stata utilizzata dai monaci bizantini dell'abbazia di Santa Maria del Mito, situata nelle vicinanze ².

3. 1655, 1674, 1753incerto

   Secondo alcune fonti web, il sito è menzionato nelle visite pastorali di questi anni ³.

4. 1879incerto

   Giacomo Arditi descrive il sito come 'antico oratorio di romiti' nella sua opera sulla provincia di Terra d'Otranto ^3,4.

5. 17 ottobre 1819

   In seguito a un fatto definito miracoloso, Andrano richiese e ottenne da papa Pio VII il Patrocinio della Vergine sotto il titolo delle Grazie ¹. Nota: S3 e S11 rimandano alla medesima scheda CartApulia.

6. Prima metà del XIX secolo

   La Festa Patronale della Madonna SS. delle Grazie viene istituita nella prima metà del 1800 ¹.

7. 1835incerto

   Secondo la scheda CartApulia ¹, un decreto elevava a festa di doppio precetto la solennità della SS. Vergine delle Grazie. La fonte riporta la data '30 dicembre 1935' e attribuisce l'atto a 'papa Gregorio', ma il pontificato di Gregorio XVI si concluse nel 1846: la data 1935 è palesemente un errore tipografico nella fonte stessa, che poco prima cita il 1835. Il dato è pertanto corrotto e non verificabile con le fonti disponibili.

8. 1780-1800 (ipotesi)incerto

   Secondo alcune fonti web, una cappella sarebbe stata costruita dai principi Caracciolo tra il 1780 e il 1800 ².

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cripta è ricavata da una cavità in gran parte naturale, con l'apertura rinforzata a secco; all'interno si trovano altari e nicchie ¹². Il rilievo condotto da Fonseca et alii (1979) descrive la struttura come una cavità naturale adattata ^12,4. Il catasto grotte della Federazione Speleologica Pugliese (scheda PU_CA_0869, denominazione "Cripta anonima c/o Cappella dell'Attarico o dell'Artico") registra uno sviluppo indicato come "7" nella fonte, senza specificazione dell'unità di misura ¹⁴. L'accesso alla cripta prevede una scala esterna e una scala interna, oltre un varco dalla singolare forma a croce ⁹. All'interno si individuano due altari parietali: il principale reca tracce di affresco con la figura della Madonna tra gli Angeli nell'atto di allattare; il secondo mostra una croce dipinta ⁹. Alcune fonti web descrivono anche un altare a gradini, un inginocchiatoio in pietra ⁸ e una grande croce patente rossa sulla volta ^3,16. Gli affreschi sono datati al XIII-XIV secolo da alcune fonti web ¹², mentre la fonte istituzionale CartApulia non fornisce una datazione determinabile ¹³. Secondo alcune fonti web, la cripta presenterebbe cunicoli oggi chiusi ^17,3. Il sito è descritto come circondato da filari di ulivi, sulla Serra del Mito, poco distante dai percorsi degli antichi tratturi e dal mare Adriatico ^9,10. La chiesa in superficie, distinta dalla cripta, è un edificio del 1990 a navata unica con facciata in conci di carparo faccia a vista, tre porte d'ingresso con infissi metallici e vetro, copertura inclinata con costoloni in cemento armato e pavimentazione in lastre di marmo bianco ⁷.

La leggenda più nota legata alla cripta racconta di una popolana che non riusciva ad allattare il proprio figlio. La Madonna le apparve in sogno, indicandole la causa del problema: un serpente nascosto tra le pietre della cavità che beveva tutto il latte. La donna uccise il serpente e riacquistò la capacità di allattare ^9,18,19. Alcune fonti web collocano questa leggenda nel XVI secolo ¹⁷. Il pellegrinaggio delle donne alla cripta per ottenere la grazia del latte è ricordato anche nelle schede del FAI ⁸. La tradizione del pellegrinaggio notturno alla cappella dell'Attarico è ancora viva nell'ambito della Festa Patronale della Madonna SS. delle Grazie (4-6 agosto), durante la quale si svolge anche una fiaccolata e la benedizione del pane ^1,8. Alcune fonti web ricollegano il nome "Attarico" al termine greco tarikòn (conceria), con un'ipotesi di connessione tra la concia delle pelli praticata dai monaci e la legatura dei codici ^12,17; si tratta tuttavia di ipotesi non verificabili con le fonti disponibili.

Il sito è classificato come laura basiliana medievale. Il rilievo di Fonseca et alii (1979) descrive la cavità come in gran parte naturale, con l'apertura rinforzata a secco ^12,4. La presenza monastica è fatta risalire all'VIII-X secolo ¹. Giacomo Arditi (1879) la descrive come "antico oratorio di romiti" ^3,4. La rivista Iapigia la elenca tra le cappelle di Andrano già nel 1934 ^5,6.

La cripta ricade all'interno del Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase (EUAP1192) ¹⁵. Il sito è prossimo alla ZSC IT9150002 "Costa Otranto - Santa Maria di Leuca", area Natura 2000 caratterizzata da falesie calcaree, habitat costieri e marini, tra cui scogliere, praterie di posidonie e grotte sommerse ²⁰. Il paesaggio circostante è caratterizzato da filari di ulivi e dalla Serra del Mito ^9,10.

La cripta si trova in Contrada Madonna dell'Attarico, 73032 Andrano (LE), sulla Serra del Mito, a circa 3 km a sud-est del paese secondo alcune fonti web ²¹. L'accesso avviene percorrendo tratturi tra muretti a secco ^3,22. La chiesa in superficie dipende dalla parrocchia di S. Andrea Apostolo di Andrano (Arcidiocesi di Otranto); per informazioni sull'apertura è possibile contattare la parrocchia ai recapiti indicati nell'annuario diocesano ²³. Non sono disponibili nelle fonti orari ufficiali di apertura della cripta. Il sito ricade all'interno del Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ¹⁵. La cripta è raggiungibile anche a piedi o in bicicletta attraverso percorsi escursionistici che collegano Andrano alla Serra del Mito e all'abbazia di Santa Maria del Mito ^22,24,25. La fonte CartApulia (istituzionale) segnala che nella struttura non sembra sia stato mai svolto un culto particolare né che abbia svolto funzione di cappella ¹³, dato che contrasta con la tradizione devozionale documentata da altre fonti.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Periodo di utilizzo da parte dei monaci basiliani

Le schede istituzionali CartApulia e FAI indicano l'VIII-X secolo ^1,8; alcune fonti web (Cavalera 2012) estendono l'uso ai monaci del Mito fino all'XI-XV secolo ².

Datazione degli affreschi

Alcune fonti web (Cavalera 2021) datano gli affreschi al XIII-XIV secolo ¹²; la scheda istituzionale CartApulia indica 'non determinabile' ¹³.

Funzione cultuale della cripta

CartApulia (istituzionale) afferma che nella struttura non sembra sia stato mai svolto un culto particolare né che abbia svolto funzione di cappella ¹³; numerose altre fonti, incluse quelle istituzionali (Regione Puglia, FAI, CartApulia stessa per la festa patronale), documentano invece una continuità devozionale e pellegrinaggi al sito ^9,1,8.

Data di costruzione della cappella dei Caracciolo

Alcune fonti web (Cavalera 2012) indicano tra il 1780 e il 1800 ²; la scheda BeWeB (CEI) attribuisce la costruzione dell'edificio attuale al 1990 ⁷, senza menzionare una struttura precedente.

Grafia e denominazione

Le fonti oscillano tra 'Attarico' (prevalente), 'Artarico' (BeWeB/CEI ⁷, annuario diocesano ²³) e 'Lattarico' (grafia popolare in alcune tracce escursionistiche ²⁶).

Decreto di elevazione a festa di doppio precetto (data e papa)

La scheda CartApulia ¹ riporta 'papa Gregorio il 30 dicembre 1935', ma il pontificato di Gregorio XVI si concluse nel 1846, rendendo la data 1935 un palese errore tipografico nella fonte. La stessa fonte cita il 1835 poco prima, suggerendo che la data corretta possa essere 30 dicembre 1835. Il dato è corrotto nella fonte primaria e non verificabile con le fonti disponibili.

Circondata dai filari d’ulivi, si apre sulla Serra del Mito, in agro di Andrano, la bella Cripta della Madonna dell’Attarico, antica laura basiliana ricavata da una grotta naturale, poco distante dai percorsi degli antichi tratturi e dal mare Adriatico.

L’accesso al sito prevede una scala esterna e una interna, oltre il varco, dalla singolare forma a croce. All’interno, s’individuano due altari parietali con tracce di affreschi, il principale decorato con la figura della Madonna tra gli Angeli, raffigurata nel tenero gesto di allattare, mentre il secondo mostra una croce dipinta.

L’affresco della Vergine è legato a una pittoresca leggenda secondo la quale una popolana, non riuscendo ad allattare suo figlio, si rivolse alla Madonna chiedendo aiuto. La Vergine le apparve in sogno, suggerendole di uccidere il serpente, colpevole di bere tutto il latte, nascosto tra le pietre della cavità.

• C.D. Fonseca, A.R. Bruno, V. Ingrosso, A. Marotta, Gli insediamenti rupestri medioevali nel Basso Salento, Congedo Editore, 1979.
• Francesco Coluccia, Parleranno le pietre... Testimonianze di vita andranese, 1998.
• F. Cezzi, Insediamenti rupestri e basiliani in Terra d'Otranto: l'Abazia de lo Mito e le cripte di Andrano e Castiglione, 2004.
• O. Mazzotta, Monaci e libri greci nel Salento medievale, 1989.
• G. Pantaleo, Dall'antica Cellino all'odierna Andrano, 1978.
• Giacomo Arditi, La corografia fisica e storica della provincia di Terra d'Otranto, 1879.

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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