Cripta del Crocifisso

1. IV secolo a.C.

   L'area della cripta registra presenza umana almeno dal IV secolo a.C.; la chiesa si trova sul tracciato della Via Sallentina, di età messapica e romana, che collegava Otranto e Taranto.^1,2

2. Alto Medioevoincerto

   Un volume sui beni culturali di Ugento (2014) fa risalire la chiesa-cripta ai secoli degli assalti saraceni (con la probabile distruzione della città nell'842) e dell'insediamento dei monaci basiliani, e ne lega la nascita alle popolazioni rurali che sfruttarono il vicino villaggio rupestre di origine tardoromana.³

3. XII secolo

   La scheda regionale definisce la cripta una chiesa rupestre del XII secolo.⁴

4. XIII secolo

   Risalgono a questa fase gli scudi crociati, le stelle e le figure mitologiche del soffitto, l'Annunciazione e la Vergine della Tenerezza.^4,1

5. XIV secolo

   Secondo la scheda regionale in pieno Trecento sono dipinti il Cristo Pantocratore, San Nicola e la Vergine in trono ⁴; secondo Wikipedia solo il San Nicola è degli inizi del XIV secolo, mentre Pantocratore e Madonna in trono appartengono al ciclo del XIII ¹.

6. XVI secolo

   Le due colonne circolari con capitello dorico sono di questo secolo.¹

7. XVII secolo

   Viene dipinta la Crocifissione sopra l'altare, da cui il nome della cripta.^4,1

8. 1982

   Il 26 gennaio 1982 viene emessa la dichiarazione di interesse culturale (vincolo diretto, L. 1089/1939).⁵

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cripta è interamente scavata nel tufo ed è il risultato di modifiche e aggiunte, come mostrano le due colonne cinquecentesche, un altare aggiunto sulla parete orientale, un lucernaio realizzato in seguito e l'occlusione dell'ingresso originario a ovest ¹. Un volume sui beni culturali di Ugento la colloca sul lato sinistro del bivio da Ugento per Casarano e Melissano, sotto una cappella abbandonata ³. Si entra da una porta a nord, da cui una scalinata voltata a botte porta al vano ipogeo; sull'ingresso c'è una lunetta affrescata con la Sacra Famiglia ¹. Pareti e soffitto sono coperti da affreschi dal XIII al XVII secolo, con iscrizioni greche e latine ^1,8. Sul soffitto, piano, si alternano scudi crociati con croce nera (attribuita ai Teutonici) e con croce rossa (attribuita ai Templari), insieme a stelle, motivi vegetali e animali reali e fantastici, tra cui una grande Idra ¹. Un volume sulla Capitanata riferisce che D'Elia riconduce la decorazione a una probabile committenza teutonica, mentre Pace la riferisce ai Templari per gli scudi rossi ⁹. Un saggio del 2023 di Maria Rosaria Marchionibus legge stelle a otto punte, pentalfe e scudi come segni apotropaici ¹⁰. Una guida del 1994 riproduce un Cristo benedicente della cripta, affresco bizantineggiante ¹¹. Alla decorazione pittorica è dedicato lo studio di Grazia Marina Falla (2006) ⁷.

Nella tradizione popolare ugentina la cripta era chiamata 'Dei Crocifissi' ¹.

L'area è di notevole interesse archeologico, con presenza umana documentata almeno dal IV secolo a.C. ¹. La cripta sorge in un piccolo villaggio rupestre, di origine tardoromana secondo un volume sui beni culturali di Ugento ^1,3. La scheda regionale la colloca sulla via Traiana Salentina, asse viario di età romana imperiale, e la indica come luogo di sosta e devozione per i pellegrini diretti al santuario di Santa Maria di Leuca ⁴.

Indirizzo: Strada Provinciale 206, 73059 Ugento ⁴. Il Sistema museale di Ugento indica la visita su prenotazione presso il museo archeologico ⁸. Secondo alcune fonti locali (un blog del 2019 e commenti su Komoot) la cripta è normalmente chiusa e si accede contattando il museo ^12,13. MuseiOnline riporta telefono e orari, da verificare prima di andare ¹⁴.

• La cripta fa parte dei beni del Sistema museale di Ugento ^4,8.
• Un volume del 2010 sul ciclo pittorico di Torre Alemanna ipotizza che gli animali reali e fantastici e i motivi stellati del soffitto si riferiscano alle costellazioni ⁹.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione della cripta

XII secolo (scheda regionale) ⁴; alto Medioevo, nei secoli dei monaci basiliani dopo la probabile distruzione saracena dell'842 (volume sui beni culturali di Ugento) ³.

Datazione del Cristo Pantocratore e della Vergine in trono

XIV secolo ⁴; XIII secolo, con il solo San Nicola agli inizi del XIV ¹.

Committenza della decorazione del soffitto

Probabile committenza teutonica secondo D'Elia; Templari secondo Pace, per gli scudi con croce rossa ⁹.

Nome della via antica

Via Traiana Salentina, di età romana imperiale ⁴; Via Sallentina, tracciato messapico e romano da Otranto a Taranto ¹.

La Cripta del Crocifisso è  una chiesa rupestre del XII secolo raggiungibile da Ugento percorrendo, per circa un chilometro, la strada che conduce a Casarano.

La sua collocazione sull’antica via Traiana Salentina, importante asse viario di età romana imperiale, ne ha fatto sicuramente un luogo di sosta e devozione per i pellegrini che in passato si recavano presso il santuario di Santa Maria di Leuca.

Questo gioiello di età medievale possiede al suo interno un originale ciclo di affreschi, che ricopre la volta e le pareti perimetrali. Sul soffitto sono dipinti scudi crociati, stelle e figure mitologiche, del XIII secolo. Alla stessa fase risalgono il dipinto dell’Annunciazione e quello della Vergine della Tenerezza. In pieno XIV secolo vengono dipinti il Cristo Pantocratore, San Nicola e la Vergine in trono. Al XVII secolo appartiene la scena della Crocifissione che domina l’altare centrale.

La Cripta del Crocifisso è inserita tra i beni del Sistema Museale di Ugento.

• Marina Falla Castelfranchi, Lucia Piccinno, Antonio Saturnino (a cura di M. C. De Matteis), La Cripta del Crocefisso ad Ugento: la storia, gli studi, le nuove acquisizioni, Ugento, 2006 ¹
• Grazia Marina Falla, La decorazione pittorica della cripta detta del Crocifisso ad Ugento, 2006 ⁷
• C. D. Fonseca et alii, Gli insediamenti rupestri medievali nel Basso Salento, Galatina, 1979, p. 217 ¹
• Luciano Antonazzo, Guida di Ugento. Storia e arte di una città millenaria, Congedo, 2005 ¹
• Antonio Lupo, La cripta del Crocefisso a Ugento, Lecce, Leucasia, 2004 ¹
• Maria Rosaria Marchionibus, Magical Seals in Apulian Caves: the Case of the Crocefisso Crypt at Ugento, 2023 ^10,15

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Wikipedia (it): Cripta del Crocifisso · enciclopedia
2. 2.Wikipedia (en): Cripta del Crocifisso, Ugento · enciclopedia
3. 3.Adobe Acrobat 9.5.2, Indagine sui Beni Culturali dei Comuni di Ugento Acquarica Alliste Melissano Presicce Racale (2014) — brano OCR · libro
4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
5. 5.Vincoli in Rete (MiC): CRIPTA DEL CROCIFISSO · istituzionale
6. 6.Calia A, Lettieri M, Masieri M, Indagini conoscitive preliminari all’intervento di restauro della Cripta del Crocifisso (Ugento, Lecce): primi dati (2005) · studio
7. 7.Grazia Marina Falla, La decorazione pittorica della cripta detta del Crocifisso ad Ugento (2006) · studio
8. 8.The Crypt of the Crucifix — Sistema museale di Ugento · istituzionale
9. 9., Torre Alemanna - Un ciclo pittorico medievale in Capitanata (2010) — brano OCR · libro
10. 10.Magical Seals in Apulian Caves: the Case of the Crocefisso Crypt at Ugento — Università di Napoli L'Orientale (IRIS/UniFind) · web
11. 11., Italia meridionale : Abruzzo Molise Campania Puglia Basilicata Calabria Sicilia Sardegna (1994) — brani · libro
12. 12.Wild Byzantine ceiling in underground crypt — Christine Palamidessi (blog) · web
13. 13.Cripta del Crocifisso — Komoot · blog
14. 14.Cripta del Crocifisso — MuseiOnline · istituzionale
15. 15.Libri citati dalle fonti web · libro