Chiesa rupestre di Santa Maria delle Grazie

1. XVII secolo

   Costruzione della chiesa per devozione, a seguito del rinvenimento di un'immagine miracolosa della Vergine delle Grazie, come attesta l'epigrafe sulla chiave di volta.^1,2

2. 1680

   Ultimazione dell'altare maggiore barocco in pietra calcarea locale.^3,2

3. Anni Settanta del Novecento

   Abbandono dell'usanza di depositare nella teca della statua della Vergine abiti da sposa e piccoli abiti da frate.²

4. Senza dataincerto

   Secondo una testata locale, restauro della chiesa finanziato in parte con l'8 per mille.⁴

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cappella è sotto il manto stradale e vi si accede da una piccola scalinata ³. Ha un'unica navata con volta in carparo, quattro arcate cieche, capitelli e un altare barocco in pietra calcarea locale datato 1680 ³. L'altare, con una tela della Sacra Famiglia, probabilmente nasconde la struttura originaria della cripta: una mandorla raggiata in pietra conserva una roccia affiorante con la copertura appena percepibile di un affresco perduto ³. All'esterno la muratura è in pietra leccese a vista, con lesene, una cornice modanata a dentelli, una finestra a griglia, un portale architravato con timpano spezzato e un piccolo campanile a vela con una campana ². L'edificio è orientato a nord-est/sud-ovest e inclina la facciata verso chi entra in paese ².

Per tradizione i devoti depositavano, nella teca con la statua in cartapesta della Vergine, abiti da sposa e piccoli abiti da frate; nella solennità della Madonna delle Grazie, festeggiata a Minervino il 1 maggio, le giovani spose offrivano l'abito delle nozze e le madri l'abitino da piccolo monaco di Sant'Antonio per i figli ². L'usanza è stata abbandonata negli anni Settanta ². Secondo una testata locale esiste una leggenda di una cripta basiliana sottostante la chiesa ⁴.

Indirizzo: Via Galilei, 73027 Minervino di Lecce ³. Il portale turistico regionale cita servizi di visita guidata, ma le fonti raccolte non riportano orari ⁵.

• Secondo una testata locale, la chiesa è raggiunta con 12 gradini ⁴.
• La tradizione attribuisce il nome rupestre a una cripta di cui, per le fonti, non resta banco roccioso né affreschi visibili ³.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Natura rupestre della chiesa

La scheda regionale parla di chiesa rupestre ma precisa che mancano banco roccioso e affreschi e che l'antica cripta si suppone vicino all'altare ³; una testata locale riferisce la leggenda di una cripta basiliana sottostante ⁴. Le schede CartApulia e BeWeB descrivono invece un edificio del XVII secolo senza cripta ^1,2.

Nel cuore del centro antico di Minervino di Lecce, lungo la strada che conduce a Giuggianello, la cappella di Santa Maria delle Grazie risale al Seicento ed è posta sotto il manto stradale, accessibile attraverso una piccola scalinata.

Dati gli interventi ripetuti nei secoli e l’assenza del banco roccioso e degli affreschi, si suppone che l’antica cripta in realtà fosse collocata in prossimità dell'attuale altare. La cappella oggi ha le vesti decorative seicentesche, un’unica navata dalla volta in carparo, quattro arcate cieche, capitelli e un altare barocco in pietra morbida calcarea locale, datato 1680.

L’altare, adornato da una tela raffigurante la Sacra Famiglia, probabilmente nasconde la struttura originaria della cripta poiché una mandorla raggiata in pietra conserva una roccia affiorante di cui si percepisce a malapena la copertura di un perduto affresco.

• Marcello Cazzato, Lecce e il Salento 1, Atlante del Barocco in Italia, Roma, De Luca Editori d'Arte, 2015 ¹
• A. Cagnazzo, G. Brunori (a cura di), Guida di Minervino di Lecce. Storia, arte, tradizioni, Galatina, 2018 ¹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.CartApulia (Regione): Chiesa di Santa Maria delle Grazie (età moderna) · istituzionale
2. 2.BeWeB (CEI): Chiesa della Madonna delle Grazie · istituzionale
3. 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
4. 4.La Chiesa della Madonna delle Grazie di Minervino, un gioiello 'nascosto sottoterra' — Leccenews24 (8/4/2024) · web
5. 5.Chiesa rupestre di Santa Maria delle Grazie — Regione Puglia, progetto Interreg AI Smart · istituzionale