Chiesa di Santo Stefano

1. 1347

   Data tradizionale di edificazione della chiesa: la riferiscono la scheda regionale, il Catalogo generale e Charles Diehl, che nel 1910 parla di pitture datate 1347; Bertaux (1904) riferisce una iscrizione greca che data alcuni affreschi al 1347 ^1,2,3,4,5.

2. Ultimo quarto del XIV secolo

   Secondo BeWeB la chiesa fu verosimilmente edificata in questo periodo per volontà di Raimondello Orsini del Balzo, conte di Soleto e principe di Taranto, e della moglie Maria d'Enghien, contessa di Lecce; altri studiosi collocano la fondazione agli ultimissimi anni del XIV secolo ^6,3.

3. Fine del XIV - XV secolo

   I cicli pittorici risalgono alla fine del XIV secolo, con vari interventi nel corso del Quattrocento; l'abside conserva gli affreschi più antichi ³.

4. Inizio del XVII secolo

   Viene tamponata la porta sulla parete nord, che comunicava con il palazzetto della famiglia Rizzo, alla quale appartennero poi i rettori della chiesa; si chiude anche la porta sulla parete opposta, che dava sulla sacrestia e sull'Hospitale per poveri e pellegrini ⁶.

5. 1607

   Viene demolita l'iconostasi lapidea che separava l'aula dal bema; nello stesso anno la visita pastorale dell'arcivescovo Lucio de Morra documenta 46 cappelle dentro e fuori le mura di Soleto ⁶.

6. 1926

   Il 30 novembre 1926 è emessa la notifica di interesse (vincolo diretto, legge 364/1909); nel 1980 il bene è inserito nell'elenco dei beni di ente pubblico o ecclesiastico ⁷.

7. Prima del 2016

   Vengono ultimati i restauri dei cicli pittorici interni e della facciata; il progetto In-Cul.Tu.Re. (IBAM-CNR, Politecnico di Torino, Soprintendenza) ha poi svolto indagini diagnostiche non invasive e realizzato un modello 3D e una piattaforma in realtà aumentata ^3,8,9.

Secondo Diehl la chiesa misura 6,61 x 3,90 m ^3,10. La facciata è in pietra leccese e ha un portale con caratteri romanici, un rosone a otto raggi e un campanile a vela cuspidato con bifora; archetti pensili di forme diverse (a tutto sesto, a sesto acuto, trilobati) raccordano i pilastri angolari alla vela ^1,6. Del protiro romanico con colonnine e leoni stilofori e delle ciotole ceramiche policrome della cuspide non resta nulla ⁶. L'interno è una semplice aula absidata coperta da capriate lignee ³. L'abside conserva gli affreschi più antichi: l'icona della Sapienza (Santa Sofia) e i quattro evangelisti, con cartigli in greco ³. Alle pareti laterali sono raffigurate la vita di Cristo (parete nord) e le vicende di Santo Stefano (parete sud), in registri sovrapposti, e in basso santi a grandezza naturale ^1,3. Sulla controfacciata è il Giudizio universale, con il demonio in stucco nero a rilievo, in uno schema iconografico bizantino ^1,3. La Regione la considera, con la basilica di Santa Caterina a Galatina, tra le testimonianze più importanti della cultura figurativa tardogotica in Terra d'Otranto, legata all'epoca di Raimondello Orsini del Balzo ¹¹. Uno studio breve del Comune di Galatina (2024) lega il Giudizio universale e le Storie di Santo Stefano alla mano del pittore firmatario di Santa Caterina, Franciscus de Arecio (1432) ¹².

La chiesa si trova in Via Ospedale M. G. Carrozzini 16, 73010 Soleto ¹. Secondo Wikipedia, dopo i restauri la porta d'accesso è chiusa come protezione contro i vandali e la chiesa si può visitare su prenotazione; la fonte non ha data e va verificata ³. Esiste un sistema di visita virtuale e in realtà aumentata realizzato dal progetto In-Cul.Tu.Re. ^13,14. Le fonti raccolte non riportano orari ufficiali.

• Secondo Wikipedia, Soleto fu fino alla fine del XVI secolo un centro religioso e culturale italo-greco, sede di un vescovo greco e di un protopapas; nelle visite del XVII secolo la chiesa di Santo Stefano, detta anche di Santa Sofia, conservava venti libri greci ³.
• Il Cerbero raffigurato negli affreschi di Soleto, databili tra fine XIV e inizio XV secolo, è citato in uno studio sul cane nell'aldilà nell'Italia meridionale ^15,16.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Data di costruzione

1347, probabilmente ^1,2, secondo Diehl ^3,10; ultimo quarto del Trecento ⁶; ultimissimi anni del XIV secolo secondo altri studiosi ³.

Datazione degli affreschi

Fine del XIV secolo con interventi quattrocenteschi ³; affreschi del XIV secolo, anche bizantini ^17,18; affreschi dei secoli XII-XIV ¹⁹; Bertaux (1904) ne riferisce molti non anteriori a un secolo successivo, leggibile nell'OCR come XV o XVI ⁴; datati al 1347 ⁵.

Intitolazione

Santo Stefano; FAI e Wikipedia riferiscono anche un'intitolazione iniziale o alternativa a Santa Sofia ^20,3.

Stile della chiesa

Romanica ^3,17; greco-bizantina ²⁰; tardogotica per gli affreschi ^21,11.

La Chiesa di Santo Stefano a Soleto fu probabilmente edificata nel 1347 e rappresentò un centro religioso e culturale italo-greco di notevole importanza.

Il piccolo edificio, situato nel centro storico del paese, è orientato a ovest e presenta una facciata in pietra leccese in cui risaltano i caratteri romanici del portale, del rosone e del tipico campanile a vela con bifora.

L’interno a pianta unica rettangolare è scandito da diversi cicli di affreschi disposti in fasce orizzontali sovrapposte: all’altezza dell’osservatore sono raffigurati una serie di santi a dimensione naturale. I cicli superiori della parete settentrionale raffigurano la vita di Gesù mentre sulla parete meridionale sono raffigurati i miracoli e il martirio di Santo Stefano. Sulla parete est si trovano le scene del Giudizio Universale.

• Michel Berger, André Jacob, La chiesa di S. Stefano a Soleto. Tradizioni bizantine e cultura tardogotica, Lecce, 2007 ¹¹
• Luigi Manni, La chiesa di Santo Stefano di Soleto, epigrafia a cura di Francesco G. Giannachi, Galatina, Congedo Editore, 2010 ^11,22
• Paola Durante, Sofia Giammaruco (a cura di), La chiesa di Santo Stefano a Soleto. Indagini e approfondimenti, Galatina, Editrice Salentina, 2015 ¹¹
• Sergio Ortese (a cura di), Pittura tardo gotica nel Salento, Galatina, Congedo Editore, 2014 ¹¹
• Sergio Ortese, Sequenza del lavoro in Santo Stefano a Soleto, in Dal Giglio all'Orso. I principi d'Angiò e Orsini del Balzo nel Salento, Galatina, Congedo Editore, 2006 ¹¹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
2. 2.Catalogo generale dei Beni Culturali: S. Stefano (chiesa) - Soleto (LE) (XIV) · istituzionale
3. 3.Wikipedia (it): Chiesa di Santo Stefano (Soleto) · enciclopedia
4. 4.Bertaux, Émile, 1869-1917,Ecole française de Rome, L'art dans l'Italie méridionale (1904) — brano OCR · libro
5. 5.Diehl, Charles, 1859-1944, Manuel d'art byzantin (1910) — brano OCR · libro
6. 6.BeWeB (CEI): Chiesa di Santo Stefano · istituzionale
7. 7.Vincoli in Rete (MiC): CHIESA DI S. STEFANO · istituzionale
8. 8.La Chiesa di Santo Stefano a Soleto (Le). La ricerca dopo il restauro, tra reale e virtuale — CNR - IRIS (Durante, Ferrari, Gabellone, Giammaruco e altri, 2016) · web
9. 9.Paola DURANTE, Ivan FERRARI, Francesco GABELLONE, La Chiesa di Santo Stefano a Soleto (Le). La ricerca dopo il restauro, tra reale e virtuale (2016) · studio
10. 10.Soleto - Chiesa di S. Stefano — Famiglie della Visitazione (Chiese paleocristiane e romaniche in Italia) · web
11. 11.CartApulia (Regione): Chiesa di Santo Stefano · istituzionale
12. 12.Franciscus de Arecio tra Galatina e Soleto — Angela Beccarisi, Comune di Galatina (2024) · web
13. 13.La chiesa di Santo Stefano a Soleto: presentazione volume e sistema di visita virtuale — Progetto In-Culture, Politecnico di Torino (LabDiA) · web
14. 14.Francesco Gabellone, Ivan Ferrari, Francesco Giuri, Un'applicazione per la fruizione di dati etereogenei (2016) · studio
15. 15., Dogs, Past and Present - An Interdisciplinary Perspective (2023) — brano OCR · libro
16. 16., Dogs, Past and Present - An Interdisciplinary Perspective (2023) — brano OCR · libro
17. 17.Karl Baedeker (Firm), Italy (1886) — brano OCR · libro
18. 18.Karl Baedeker (Firm), Italy : handbook for travellers (1903) — brano OCR · libro
19. 19.Karl Baedeker (Firm), Southern Italy and Sicily, with excursions to Sardinia, Malta, and Corfu : handbook for travellers (1912) — brano OCR · libro
20. 20.FAI I Luoghi del Cuore: CHIESA DI SANTO STEFANO · web
21. 21.Catalogo generale dei Beni Culturali: opere conservate · istituzionale
22. 22.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro