Abbazia di Santa Maria di Cerrate

L’Abbazia di Cerrate fu edificata nel XII secolo e in breve divenne uno dei più importanti centri monastici della Puglia e dell’Italia meridionale.

Il complesso è immerso nella campagna tra Lecce e Squinzano. La Chiesa è un importante esempio di romanico pugliese. La facciata riprende la tripartizione interna in navate ed è caratterizzata da tre serie di archetti pensili, due finestre monofore e un rosone istoriato. Il portale è sormontato da altorilievi con scene del Nuovo Testamento.

L’interno era in origine completamente decorato con affreschi bizantini databili tra XII e XIII secolo, probabilmente opera di maestri greci.

Diversi edifici di epoche diverse si distribuiscono intorno alla chiesa, come l’ottocentesca casa monastica, che ospita il Museo delle arti e delle tradizioni popolari.

Leggenda narra che l’Abbazia di Cerrate fu fondata in seguito all’apparizione della Madonna al re Tancredi d’Altavilla mentre inseguiva una cerbiatta.