Grotta Zinzulusa

1. Neolítico

   La cueva es un yacimiento de época neolítica. En los sondeos de P.E. Stasi se hallaron cerámicas, fragmentos de vasos pintados y huesos; los materiales presentan notables afinidades con los de la acrópolis de Lípari. Angelo Mosso publicó un fragmento de cerámica con decoración estampada, que consideraba neolítico, y otro con una esvástica, neolítico solo si se confirmara la edad de la pieza.^{14,15,17,18,19,16}

2. Eneolítico

   De la cueva proceden vasos eneolíticos, estudiados por Maria Gloria Zezza en 1984.²⁰

3. Época romana

   La web oficial de la cueva señala, además de los hallazgos prehistóricos, también hallazgos romanos.^41,5

4. 1793

   Según Wikipedia, la primera mención de la cueva está en la descripción del obispo de Castro Antonio Francesco Del Duca. El catálogo SBN fecha su escrito el 30 de octubre de 1793 y lo presenta como el último obispo de Castro; Armando Polito reproduce tres cartas suyas, dirigidas a Fernando IV y a la Nunciatura de Nápoles, publicadas por la Gazzetta di Parma en diciembre de 1793.^4,42,41,20

5. 1798-1821

   La tesis de que la cueva era un antiguo templo de Minerva tuvo éxito en Alfano (1798), Monticelli (1807) y Romanelli (1818); la noticia apareció también en el Journal de Paris (1806) y en el Moniteur (1809), y Brocchi la desmintió en 1820-21.^42,43,44

6. 1870-1874

   Describen la cueva Ulderico Botti (1870-1874) y Cosimo De Giorgi (1874).^4,45

7. 1904-1905

   Paolo Emilio Stasi excava en la cueva.^14,46,21

8. Principios del siglo XX

   Armando Perotti, en los Appunti di Storia Castrense, sostiene que el nombre no deriva de las estalactitas y que la forma correcta es Zinzinusa, como en el habla popular.⁴⁷

Las fechas con el cuadrado vacío son inciertas: las recogen pocas fuentes o fuentes no verificadas.

Desde la gran entrada, abierta en una pared cortada a pico sobre el mar, una galería kárstica se adentra un centenar de metros estrechándose hasta el Duomo, la última sala del tramo emergido y turístico; desde allí un descenso de cota lleva a la parte sumergida, el Cocito ^1,2. La cueva se divide en tres sectores: el FAI los llama Conca, Duomo y Cocito ³; Wikipedia, entrada, Cripta y fondo ⁴.

En el primer sector las estalactitas y estalagmitas son muy numerosas; a lo largo del corredor de las Maravillas hay un pequeño lago de agua dulce mezclada con filtraciones marinas, el Trabocchetto ^4,5. La Cripta o Duomo es una gran cavidad de paredes lisas de hasta 25 metros de altura; según Wikipedia, esta parte se remonta al Cretácico ⁴. El fondo llega a 160 metros de la entrada y alberga la pequeña cuenca cerrada del Cocito, con aguas cálidas y salobres en el fondo y dulces y frías en la superficie ⁴. Otras cuencas totalmente sumergidas se han explorado hasta 260 metros de la entrada ⁴; un levantamiento topográfico del sistema sumergido interior figura en Onorato 1996 ⁶. Grandes estalagmitas en el suelo indican un largo periodo en que estos espacios estuvieron emergidos ¹.

La cueva tiene el número 107 en el catastro de cuevas de Apulia; la ficha de la Federazione Speleologica Pugliese indica un desarrollo de 99 metros ^7,8, y Mindat una abertura en el Calcare di Castro a 11 m sobre el nivel del mar y un desarrollo de 156,5 m hacia el oeste ⁹. En 2023 se publicó un levantamiento tridimensional de la cueva realizado con sistemas de cartografía móvil ¹⁰.

Según una leyenda popular, un barón avaro de Castro tenía a su hija vestida con harapos; un hada le regaló un vestido e hizo que los andrajos se petrificaran en las paredes de la cueva, mientras el barón se precipitaba en las aguas del Cocito ^11,12. En la cueva se monta un belén ¹³.

CartApulia clasifica la cueva como yacimiento neolítico: señalada por Brocchi en 1821, su descubrimiento arqueológico se debe a los sondeos de P.E. Stasi de 1905, cuyos materiales presentan notables afinidades con los de la acrópolis de Lípari; la ficha menciona también hallazgos encontrados en el mar frente a la cueva ¹⁴. Stasi halló en ella cerámicas, fragmentos de vasos pintados y huesos ^15,16. Angelo Mosso publicó un fragmento con decoración estampada, neolítico, y otro con una esvástica, que atestiguaría el símbolo en Italia ya en el Neolítico si la pieza fuera de esa época ^17,18,19. De la cueva proceden también vasos eneolíticos ²⁰. La Wikipedia en alemán menciona hallazgos mesolíticos ², y algunas fuentes locales, hallazgos paleolíticos y romanos ^5,21. En la cueva hay brechas osíferas parecidas a los depósitos de la cercana Grotta Romanelli, con restos de elefante, hipopótamo, ciervo, gamo y lince ²².

La cueva recibe aguas marinas y aguas dulces de manantial ⁴. Alberga más de 60 especies, con una diversidad biológica insólita y especies endémicas ^4,7,3. Entre ellas: el camarón carídeo Typhlocaris salentina y el crustáceo hipogeo Spelaeomysis bottazzii, descubiertos en 1923 ^4,23; la esponja hipogea Higginsia ciccaresei, citada entre los fósiles vivientes únicos en el mundo ^1,3; el copépodo Stygocyclopia badinoi, descrito en 2022, primer Pseudocyclopiidae registrado en Italia ²⁴. En 2014 se confirmó en ella la presencia del murciélago mediano de herradura (Rhinolophus mehelyi), que se creía extinguido en la Italia peninsular y del que no había registros en Apulia desde los años sesenta ²⁵.

Sobre la cueva hay estudios sobre el microclima y los microbios tras el paso a la iluminación LED ²⁶, sobre el microclima y los rasgos geobotánicos ²⁷, sobre los microplásticos ²⁸, sobre el radón en el agua y en el aire ²⁹ y sobre las costras de hierro y manganeso formadas por bacterias ³⁰.

La cueva está dentro del Parco naturale regionale Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase (EUAP1192) ³¹, cerca de las ZEC IT9150002 Costa Otranto - Santa Maria di Leuca y IT9150019 Parco delle Querce di Castro ^32,33. En un radio de 1 km, GBIF registra 84 especies, entre ellas las protegidas gaviota de Audouin, cigüeña negra, gaviota cabecinegra y sapo verde, y el endémico clavel de Apulia ³⁴.

La cueva se encuentra en el Piazzale Zinzulusa de Castro, en la carretera de la costa entre Santa Cesarea Terme y Castro, unos 2 km al norte del pueblo, y se puede visitar todo el año si el mar lo permite ¹. La web oficial publica horarios de temporada y tarifas ³⁵. Según el portal turístico de Castro, la visita guiada es obligatoria ⁵. Está abierta al público la parte inicial de la cueva; el resto, en parte inundado, está cerrado para proteger su biodiversidad ⁴. En 2023 la cueva se cerró varias veces por desprendimientos y obras en el acantilado ^36,37; Scintilena anunció la reapertura tras las obras de consolidación ³⁸: conviene comprobar el estado en la web oficial antes de la visita.

• Según Wikipedia, la cueva recibe una media de 100.000 visitantes al año, con picos de 3.500 al día en verano ⁴.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Año de las excavaciones de Stasi

CartApulia fecha los sondeos de Stasi en 1905 ¹⁴; Il Grande Salento y Salento a colori, en 1904 ^46,21.

Origen del nombre

La ficha regional y Wikipedia hacen derivar el nombre de zinzuli, harapos, por las estalactitas ^1,4. Según Perotti, el nombre correcto es Zinzinusa y no deriva de las estalactitas; en Castro, Zinzinusa designa toda la zona en torno a la cueva ⁴⁷. Otras formas históricas son Zenzenosa en Girolamo Marciano ⁴³ y Zinzanusa en Monticelli ⁴⁴.

Fecha de los escritos de Perotti

Wikipedia cita a Armando Perotti con el año 1871 ⁴; Lazzari y Bekakos sitúan sus observaciones a principios del siglo XX ⁴⁷.

Año de la publicación de Bottazzi sobre la Typhlocaris

Wikipedia la cita como Catania 1923 ⁴; la bibliografía de las fuentes web, como 1924 ⁴⁴.

Longitud de la cueva

La Federazione Speleologica Pugliese indica un desarrollo de 99 metros ⁸, y Mindat, de 156,5 m ⁹; según Wikipedia, el fondo llega a 160 m de la entrada y la parte abierta al público son los primeros 150 m ⁴, mientras que la ficha regional describe una galería de un centenar de metros hasta el Duomo, final del tramo turístico ¹.

• Filippo Bottazzi, La grotta Zinzulusa in Terra d'Otranto e il ritrovamento in essa di Typhlocaris, 1924
• Pietro Parenzan, Il mistero della "Zinzulusa" svelato: storia e biologia dell'interessante grotta di Castro Marina in terra d'Otranto (Puglie), 1958
• Antonio Lazzari, La grotta Zinzulusa presso Castro, prov. di Lecce: osservazioni geo-morfologiche con notizie storico-bibliografiche e due appendici, 1966 (edizione 2016 con premessa di Ludovico Brancaccio e un saggio di Paolo Forti)
• Raffaele Onorato, Il Pianeta Cocito, 1996
• Gaetano Ciccarese, Giuseppe L. Pesce, La Zinzulusa: 200 anni dopo, 1999
• Giuseppe L. Pesce, The Zinzulusa cave: an endangered biodiversity "Hot Spot" of South Italy, Natura Croatica 10(3), 2001
• Gianluigi Lazzari, Sotirios Bekakos, A proposito del toponimo "Zinzinusa", la celebre grotta di Castro in Terra d'Otranto, 2009
• Genuario Belmonte, A New Species of Pseudocyclopiidae (Crustacea, Copepoda, Calanoida) From an Anchialine Environment of South-Eastern Italy, 2022

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 21 de octubre de 2026.

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