Castles, towers and palaces

Swabian Castle of Oria

Castello SvevoPhoto Mirabilia Sistemi · Regione Puglia

It is an imposing gem made of stone, watching over the inhabitants from the top of a hill, halfway between Brindisi and Taranto: the Swabian Castle in Oria is a wonderful structure built between 1225 and 1233 at the behest of Frederik II and, over the centuries, it has been inhabited by princes, knights and noblemen.

It has a triangular plan and is characterised by three towers called Quadrata (Square), Del cavaliere (of the knight) and Del Salto (Jump): the first one was built during the time of Frederik II, while the other two under the Angevin domination.

According to a local tradition, the foggy atmosphere which shrouds the castle is not just a natural phenomenon, but it recalls something which happened during the construction of the castle, known as “Oria Fumosa”, foggy Oria.

A must-see is the castle at sunset, with an amazing picture-postcard view, which can be admired from any place in the town.

The story

For now this text is only available in Italian.

Il Castello Svevo di Oria occupa il colle del Vaglio, la parte più alta della città, a circa 166 metri sul livello del mare, in un'area abitata dall'età del Bronzo e sede dell'acropoli messapica ^3,1,2. La scheda regionale lo dice costruito tra il 1225 e il 1233 per volere di Federico II, mentre Wikipedia ritiene più probabile che l'imperatore abbia ampliato e trasformato un nucleo normanno preesistente ^6,3. Ha pianta a triangolo isoscele, con il mastio quadrato, le torri cilindriche angioine del Salto e del Cavaliere e la torre dello Sperone, e racchiude una piazza d'armi e la cripta dei santi Crisante e Daria ^32,33,3. Ceduto dal Comune alla famiglia Martini Carissimo nel 1933 e restaurato dall'architetto Carlo Ceschi, è di proprietà privata e dal 2007 è aperto al pubblico solo in rare occasioni ^28,3,27.

History

Età del Bronzo - età ellenistica
La sommità del colle, a 166 metri, è abitata dalla media età del Bronzo; in età ellenistica l'abitato di Oria viene dotato di una doppia cerchia di mura per difendere l'acropoli e l'insediamento sottostante ^1,2. L'acropoli messapica si dotò probabilmente di mura intorno al VI secolo a.C., ancora in parte visibili in piazza Cattedrale ³.
IX secolo (ca. 850-895)
La cripta dei santi Crisante e Daria è attribuita dalla tradizione storica al vescovo Teodosio, che vi avrebbe custodito le reliquie dei due santi ricevute in dono da papa Stefano V ³.
X-XI secolo
Gli scavi della Soprintendenza nel Parco Montalbano, ai piedi del castello, hanno messo in luce strutture murarie e tombe, alcune di età bizantina (X-XI secolo) ⁴.
XI secolouncertain
Secondo Wikipedia, pur senza prove archeologiche, si presume un primo nucleo fortificato già in età altomedievale e una forma di controllo dell'abitato da parte dei Normanni, a cui sarebbe riferibile il torrione quadrato ^3,5.
1225-1233
In età federiciana il castello viene costruito o profondamente trasformato per volere di Federico II, da cui il nome di castello svevo ^6,3. In occasione del matrimonio di Federico II con Isabella II di Gerusalemme il castello ospita numerosi invitati e vi si svolgono festeggiamenti ^3,7.
1240-1250
Molti feudatari laici ed ecclesiastici sono obbligati a contribuire alla riparazione del castello, tra cui Roberto de Mostaccia, per quaranta moggia di calce e dieci travi, e Adenolfo di Aquino ^8,9; sotto Federico II anche comunità urbane e rurali dovevano contribuire alla sua manutenzione ^10,11.
XIII secolo
Il castello resiste all'assedio di Manfredi ³. Durante i lavori federiciani la cripta dei santi Crisante e Daria viene interrata e tagliata dalle fondamenta del muraglione ³.
Età angioina
Vengono costruite le torri cilindriche del Salto e del Cavaliere sul lato meridionale, il più vulnerabile ^6,12,13,3.

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1319 e anni successivi
Filippo principe di Taranto esenta i vassalli della Chiesa di Brindisi e di Oria da ogni prestazione per la riparazione del castello di Oria; il privilegio viene poi confermato dal principe Roberto ^14,15,16.
1401-1414
Nel 1401 re Ladislao concede a Raimondello Orsini il principato di Taranto con Oria; morto Raimondello, la vedova Maria d'Enghien vive nel castello di Oria con i figli mentre Ladislao assedia Taranto, e poi lo sposa ^17,18. Wikipedia indica le presenze nel castello di Maria d'Enghien nel 1407 e di Ladislao nel 1414 ³.
1433
Il castello resiste all'assalto di Giacomo Caldora ^3,10.
1447
Il castello ospita la principessa Isabella di Chiaromonte e il re Ferrante d'Aragona ³.
XV-XVI secolo
Il mastio e l'intera struttura vengono adattati all'uso delle armi da fuoco, con numerose cannoniere in parte ancora visibili ³. Nel 1480 Alfonso II di Napoli parte da Oria per liberare Otranto dai Turchi ³.
1504
Pietro de Paz attacca la rocca senza riuscire a prenderla ³.
Età di Carlo V
Un Sigismondo, ferito combattendo contro i Francesi condotti da Lotrecco, viene incatenato e imprigionato nel castello di Oria ¹⁹. Il castello è residenza dei Bonifacio quando soggiornano nella provincia ²⁰; uno dei signori di Oria che acquistò Casalnuovo e Francavilla da Carlo V, trovandosi nel castello in aprile, riconferma i privilegi di Francavilla ²¹.
1822
La cripta dei santi Crisante e Daria viene riportata alla luce ³.
1878-1884
Il teologo Carmelo Pignatelli presenta un parere sul castello alla Commissione conservatrice dei monumenti di Terra d'Otranto (1878) e Tommaso Martini una relazione al Consiglio provinciale (1884) ^22,23,24.
1897
Un tornado che investe Oria devasta il castello ³. Strafforello (1899) riferisce che il castello ebbe un'ala smantellata e una delle torri, detta la Vecchia Torre, distrutta; il brano non nomina l'evento ^25,26.
15 dicembre 1933
Il Comune di Oria cede il castello alla famiglia Martini Carissimo, ricevendo in cambio Palazzo Martini, poi sede municipale ³. La famiglia lo fa restaurare dall'architetto Carlo Ceschi, che lo trasforma in dimora gentilizia, e Vittorio Emanuele III le conferisce il titolo di Conti di Castel d'Oria ^3,27,23.
1951-1955
Provvedimenti di tutela indiretta sull'area intorno al castello (19 settembre 1951 e 2 marzo 1952) e vincolo del 24 maggio 1955 ai sensi della legge 1089/1939 ²⁸.
13-14 giugno 1968
Il castello ospita le Giornate federiciane, i cui atti escono nel 1971 ²³.
2 luglio 2007
Il castello viene acquistato dalla società Borgo Ducale S.r.l.; secondo Wikipedia i proprietari sono stati condannati per abusi edilizi in danno del castello con sentenza passata in giudicato, e da allora il castello è stato aperto al pubblico solo in rare occasioni ³.
2010-2013uncertain
Secondo una petizione online, il castello è chiuso dal novembre 2010 e ha subito due sequestri per lavori non autorizzati; la petizione per la sua apertura raccoglie 2.566 firme ²⁹.
2013-2015
La Soprintendenza scava nel Parco Montalbano ai piedi del castello nel 2013-2015, con indagini non invasive successive ⁴.
2025uncertain
Secondo la stampa, gli scavi del 2025 nel Parco Montalbano, diretti da Paul Arthur dell'Università del Salento dopo le campagne del 2013-2015 e del 2023, hanno individuato un complesso bizantino del X-XI secolo letto come fortezza di frontiera, sepolture, armi e un sigillo di piombo di San Teodoro ^30,31.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

La cinta muraria segue l'andamento del colle del Vaglio e ha forma di triangolo isoscele, con la base a sud e il vertice a nord; il lato meridionale, il più esposto, è lungo quasi 88 metri ³². Il mastio, detto Torre Quadrata o Torrione, è la torre più alta, usata come ultima difesa e più volte modificata; ha base scarpata e beccatelli e probabilmente era in origine un edificio isolato raggiungibile con un ponte levatoio, come suggerisce una porta oggi murata ^33,3. All'interno un muro lo divide in due ambienti con archi a tutto sesto; i buchi delle impalcature e i resti di un caminetto indicano un secondo piano poi demolito ³. Le torri del Salto e del Cavaliere, di età angioina, hanno base cilindrica e una corona di beccatelli che sosteneva i ballatoi per il cammino di ronda, sono collegate da uno stretto passaggio e hanno all'interno una volta con un foro centrale; su una di esse è scolpito lo stemma degli Imperiali ^12,13,3. Al vertice nord la torre dello Sperone ha pianta quadrangolare, coronamento di archetti ogivali, beccatelli e merlatura guelfa ^34,3. Lungo il lato occidentale si appoggiano i fabbricati che ospitavano feudatari e castellani, soldati, armerie, magazzini, scuderie e cantine; una larga scalinata saliva al piano nobile ³⁵. La piazza d'armi, anch'essa triangolare, misura circa 3900 metri quadrati ed è tenuta a giardino ³⁶. Ai piedi della torre del Salto si scende alla cripta dei santi Crisante e Daria: a impianto longitudinale, quasi interamente in blocchi di carparo, ha una sola abside a ovest e cupole con copertura a tholos; degli affreschi, tutti successivi al XIII secolo, uno in buono stato raffigura il Cristo in trono e reca la data 1636 ³. Nel cortile si apre l'accesso a un passaggio sotterraneo, oggi interrotto, che portava fuori dalle mura ³. Il castello conserva una stele funeraria ebraica con menorà del IX secolo ³⁷ e, nella collezione Martini Carissimo, vasi attici ³⁸. Uno studio accosta il castello alle fortezze arabe, collegando le somiglianze alla permanenza di Federico II in Oriente tra il 1228 e il 1229 ³⁹.

Legends and traditions

Secondo la tradizione popolare la foschia che talvolta avvolge il castello rievoca un episodio avvenuto durante la costruzione, noto come leggenda di Oria Fumosa ^6,40. Nella versione riportata da Strafforello, il figlio di una vedova scomparve, murato perché le mura non crollassero più, e la madre morì gridando: possa così Oria fumar per sempre ²⁵. La torre del Salto deve il nome, secondo la leggenda, a una giovane che, costretta a sposare un castellano molto più anziano, si gettò dalla torre; si racconta che in alcune notti la castellana compaia a una finestra ³. La tradizione cittadina vuole che il cunicolo sotterraneo arrivasse fino a Brindisi, a circa 35 chilometri, ipotesi che Wikipedia giudica molto esagerata ³. Un'altra tradizione vuole che la piazza d'armi potesse accogliere 5000 armati e grandi giostre ³⁶. Una leggenda attribuisce la fondazione di Oria a Iapige, figlio di Dedalo ²⁶.

Antiquity

Oria è identificata con l'antica Uria dei Messapi; Erodoto racconta che Cretesi della flotta di Minosse vi fondarono la città di Hyria, e Strabone, che identifica Hyria con Uria o con Veretum, ricorda a Uria il palazzo di uno dei capi ⁴¹. Il centro antico occupava probabilmente tre colline di un cordone paleodunare; il primo insediamento stabile risale all'età del Bronzo e in età ellenistica l'abitato ebbe una doppia cerchia di mura ². Il castello sorge sull'area dell'acropoli messapica ³. Sotto i bastioni del castello sono stati trovati sepolcri di età romana ⁴².

Visiting

Il castello è in via Castello, 72024 Oria ⁶. È di proprietà privata ²⁸ e, secondo Wikipedia, dal 2007 è stato aperto al pubblico solo in rare occasioni ³; anche guide recenti avvertono che se ne vede quasi solo l'esterno ⁴³. Secondo alcune fonti locali nel 2025 era previsto un progetto di apertura per circa 200 giorni l'anno, da verificare ⁴⁴. Le fonti non indicano orari ufficiali. Nel luogo si svolgono eventi, tra cui il Palio di Oria e la visita Oria segreta, macabra e curiosa (17 ottobre 2026) ⁴⁵.

Curiosities

Tra i visitatori del castello in età recente Wikipedia ricorda Maria José di Savoia, Margaret d'Inghilterra, il cardinale Tisserant, Theodor Mommsen, Paul Bourget e Ferdinand Gregorovius ³; Bourget racconta la sua visita in Sensations d'Italie (1890) ^46,47.
La torre del Cavaliere conserva incisioni di soldati della seconda guerra mondiale che vi si rifugiarono ³.
L'Archivio Storico Luce conserva una foto del 1928 dell'angolo sud-est con le torri del Cavaliere e del Salto riprese dal cortile ⁴⁸.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Costruzione federiciana: La scheda regionale lo dice edificato tra il 1225 e il 1233 per volere di Federico II ⁶; un libro tedesco del 1990 indica il 1227-1233, sulle rovine di un castello normanno ⁴⁹; Wikipedia ritiene più realistico che Federico II abbia ampliato e modificato un castello esistente ³; uno studio del 2023 nota che tutti gli studiosi attribuiscono l'origine a Federico II e propone una lettura nuova sulla base di nuovi dati ¹.
Datazione della Torre Quadrata: Di matrice federiciana secondo la scheda regionale ⁶; probabilmente normanna e primo nucleo del castello secondo Wikipedia e CartApulia ^33,3.
Morte di Raimondello Orsini: Le due edizioni OCR di Papatodero (1858) riportano 1408 e 1406 ^17,18; Wikipedia colloca la presenza di Maria d'Enghien nel castello nel 1407 ³.
Inizio della chiusura al pubblico: Dal 2007, anno dell'acquisto da parte di Borgo Ducale S.r.l., secondo Wikipedia ³; dal novembre 2010 secondo la petizione online ²⁹.
Capienza della piazza d'armi: 5000 armati secondo la tradizione riportata da CartApulia ³⁶; circa 3000-5000 secondo Wikipedia ³.

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