Torre dell'Orso

1. Seconda metà del IV secolo a.C.

   Nel banco di roccia che chiude a sud la baia viene scavata la grotta-santuario di San Cristoforo; con il materiale di risulta si sistema l'area davanti all'ingresso, realizzando un'ampia terrazza ¹.

2. Tarda antichità

   Nella grotta restano un'iscrizione latina in cui si chiede di mantenere la giusta rotta nell'attraversamento del canale d'Otranto, chiamato «os vadi», l'immagine incisa di una nave da carico tardoantica e una lucerna di bronzo di produzione orientale databile tra la fine del IV e l'inizio del V secolo d.C. ².

3. XVI secolo

   Viene costruita la torre costiera di avvistamento, su uno sperone roccioso a picco sul mare; comunicava a sud con la torre di Sant'Andrea, oggi scomparsa, e a nord con Torre Roca Vecchia ^3,4. La guida «Il cammino dei fari e delle torri costiere di Puglia» (2023) la data al 1568 ^5,6, mentre l'elenco di Wikipedia delle torri costiere del Regno di Napoli riporta il 1586 ⁷.

4. 1926

   Guglielmo Paladini pubblica uno studio su «Lupiae o Sibari del Salento» e sul suo porto antico, collocato nella località detta Torre dell'Orso ⁸.

5. 1982

   L'8 marzo 1982 la torre è sottoposta a vincolo ai sensi della legge 1089/1939 ⁹.

6. 1983

   L'Università di Lecce, con l'École Française di Roma e la Scuola Normale Superiore di Pisa, completa sotto la direzione di Cosimo Pagliara l'esplorazione della grotta di San Cristoforo ¹. I risultati sono presentati nella mostra «Humilis Italia. Archeologia sulla costa salentina», aperta a Torre dell'Orso a luglio e agosto 1983 con il Comune di Melendugno ^2,10,8.

7. 2020

   Il Comune di Melendugno presenta, nell'ambito del POR Puglia 2014-2020, un progetto di tutela della biodiversità del sito IT9150004 incentrato sulla riqualificazione del canale Brunese ^11,12.

La torre ha base quadrata e corpo troncopiramidale senza controscarpa, con pareti esterne in conci regolari di tufo locale e un vano coperto da doppia volta a crociera ^4,17. Ripropone il modello caratteristico delle torri del Regno di Napoli, simile a quelle vicine di Roca Vecchia e San Foca ^3,18. L'erosione della pietra l'ha gravemente compromessa: le fonti la descrivono come diroccata, in rovina o parzialmente crollata ^14,19,6,7. La grotta di San Cristoforo è scavata nella roccia all'estremità sud della baia, con una terrazza antistante ricavata dai materiali di scavo ¹; il costone che ospita la torre contiene diverse cavità che formano un piccolo sito rupestre ^3,20. Il catasto delle grotte registra inoltre una cavità artificiale sotto il ponte di Torre dell'Orso, con sviluppo 254 ²¹.

Secondo la leggenda popolare riportata dalla Regione, due sorelle si tuffarono nel mare in tempesta e, non riuscendo a tornare a riva, furono trasformate dagli dei nei due faraglioni detti Le Due Sorelle ¹⁴. Nella versione riportata dal FAI è un dio del mare a trasformarle in pietra ¹⁵. Sull'origine del nome, secondo alcune fonti locali deriverebbe da una famiglia Urso o dalla forma della roccia, oppure dalla presenza della foca monaca ^22,23.

La grotta di San Cristoforo è una grotta-santuario scavata nella seconda metà del IV secolo a.C., esplorata dall'Università di Lecce sotto la direzione di Cosimo Pagliara ^1,24. Vi sono stati documentati un'iscrizione latina con la richiesta di mantenere la giusta rotta nell'attraversamento del canale d'Otranto, l'incisione di una nave da carico tardoantica lasciata da un marinaio e una lucerna di bronzo della fine del IV-inizio V secolo d.C. ². Il Geoportale nazionale per l'archeologia registra a Torre dell'Orso un insediamento rupestre di datazione non determinabile ²⁰.

La Zona Speciale di Conservazione IT9150004 «Torre dell'Orso» comprende dune con pinete di Pinus pinea o Pinus pinaster, dune costiere con ginepri e grotte marine sommerse o semisommerse, ed è indicata anche come area importante dal punto di vista archeologico ¹⁶. Circa il 60% del sito è costituito da dune instabili da riqualificare; lungo il canale Brunese si trova l'habitat dei fiumi mediterranei a flusso permanente (3280), con filari di salici e pioppo bianco ¹¹. Il progetto sul Brunese mira a creare un corridoio ecologico tra i Laghi Alimini, Torre dell'Orso, la Palude dei Tamari e Le Cesine ²⁵. La pineta alle spalle della spiaggia è artificiale ⁵. Sulla costa rocciosa tra Torre dell'Orso e Otranto è stata descritta Plantago grovesii, considerata endemica, che una revisione del 2018 ha messo in sinonimia con altre piantaggini ²⁶. Entro un chilometro sono state osservate 115 specie, tra cui lucertola campestre, ramarro occidentale e gabbiano corso ²⁷. Nel Pliocene di Torre dell'Orso è stato segnalato il crostaceo fossile Cancer sismondai ²⁸.

La spiaggia, secondo la Regione lunga 900 metri, è in gran parte occupata da stabilimenti balneari e ha la Bandiera Blu e le 5 Vele di Legambiente ¹⁴. Lungo la scogliera si aprono grotte con graffiti e testimonianze preistoriche ^14,29. La torre è in rovina e minacciata dall'erosione ^19,6. Le falesie a sud di Torre dell'Orso sono oggetto di studi sul rischio di crollo ³⁰. Le fonti non riportano orari né modalità di accesso alla grotta di San Cristoforo.

• Le Due Sorelle sono state segnalate al censimento FAI I Luoghi del Cuore dal 2012 al 2020, e la baia in tutte le edizioni dal 2003 al 2024 ^31,15.
• Nel 2017 Torre dell'Orso era tra le località di Melendugno con la Bandiera Blu ³².
• Nel 1991 un cetaceo di 1,70 metri si è spiaggiato a Torre dell'Orso, secondo la segnalazione della Capitaneria ³³.

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Data della torre

1568 secondo le guide «Il cammino dei fari e delle torri costiere di Puglia» ^5,6; 1586 secondo Wikipedia ⁷; il Catalogo generale dei Beni Culturali indica solo il XVI secolo ³.

Lunghezza della spiaggia

900 metri secondo la Regione ¹⁴, circa 800 metri secondo «Il cammino dei fari» ⁵.

Leggenda delle Due Sorelle

Le sorelle sono trasformate «dagli dei» secondo la Regione ¹⁴, da un dio del mare secondo il FAI ¹⁵.

Autori della Guida di Melendugno

Il catalogo SBN la attribuisce a Mario Cazzato, Vincenzo Peluso e Maria Rosaria Sperti (1997) ⁸; altre fonti a Vincenzo Sperti e M. Rosaria Sperti ^34,35.

• Cosimo Pagliara, Humilis Italia. Archeologia sulla costa salentina, mostra documentaria, Torre dell'Orso, luglio-agosto 1983, Galatina, 1983.
• Gabriello Losso, Vittorio Faglia (a cura di), Censimento delle torri costiere nella provincia di Terra d'Otranto, Istituto Italiano dei Castelli, 1979.
• Mario Cazzato, Vincenzo Peluso, Maria Rosaria Sperti, Guida di Melendugno. Borgagne, il territorio. Torre Specchia, S. Foca, Roca, Torre dell'Orso, Torre S. Andrea, Congedo, 1997.
• Mario Spedicato (a cura di), Torre dell'Orso. Una località balneare salentina tra ricerca e memoria, 2021.
• Carlo Petrachi, Melendugno e Borgagne con Torre Specchia, San Foca, Roca Vecchia, Roca Nuova, Torre dell'Orso, Sant'Andrea. Guida storico-artistica, 2020.
• Guglielmo Paladini, Vicende civili e religiose di Lupiae o Sibari del Salento, 1926.
• Cristina Rugge, Giulio Ciccarese, Antonio Longo, Interventi di tutela e valorizzazione della biodiversità del SIC «Torre dell'Orso» IT9150004, 2020.

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