Theatrum Romanum

1. III secolo a.C.

   Lupiae, insediamento dei Messapi, viene rifondata sotto l'influenza romana ¹.

2. Età tardo-repubblicana

   Appiano e Nicola di Damasco raccontano che Ottaviano, sbarcato sulla costa, raggiunse Lupiae e vi soggiornò per qualche tempo ¹.

3. Età augustea

   La data di costruzione del teatro è incerta, ma è generalmente assegnata al periodo augusteo; a questa fase risalirebbero alcuni frammenti della decorazione fittile del balteus ^2,3,4.

4. Età augusteaunsicher

   Secondo una tradizione riportata dalle enciclopedie, il teatro e l'anfiteatro furono voluti da Augusto, che prima di diventare imperatore aveva trovato rifugio a Lupiae e avrebbe ordinato le due costruzioni per sdebitarsi ^2,3.

5. II secolo d.C.unsicher

   Le statue marmoree che decoravano il teatro sono attribuite all'età degli Antonini; la scheda della Regione Puglia data al II secolo d.C. la costruzione stessa del teatro ^5,2,3.

6. XVIII secolo

   Il teatro resta a lungo dimenticato, sepolto tra giardini e palazzi e inglobato dalla città settecentesca ⁵.

7. 1929

   Il teatro viene scoperto per caso durante lavori nei giardini di palazzo D'Arpe e palazzo Romano ^5,2,3,6.

8. 11 luglio 1929

   Gli scavi del teatro sono dichiarati di interesse culturale con notifica di vincolo diretto ai sensi della legge 364/1909 ⁷.

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Il teatro è scavato nel banco di roccia soltanto nella parte inferiore, con un dislivello di circa 3 metri rispetto alla quota esterna della città antica; la parte superiore della cavea doveva poggiare su sostruzioni a volte ¹⁶. La cavea, ricavata nella roccia e rivestita in opera quadrata, misura 40 metri di diametro esterno e 19 di diametro interno secondo le enciclopedie; è divisa in sei cunei da cinque scalette radiali e ogni cuneo ha dodici gradoni alti 0,35 metri e profondi circa 0,75 metri, molti dei quali restaurati ^2,3. All'orchestra, pavimentata con lastre rettangolari di calcare bianco, si accedeva da una stretta galleria coperta; davanti si trovano tre larghi gradini a semicerchio per i seggi mobili dei notabili, poi il balteus, il canale del sipario e la scena, larga 30 metri, profonda 7,70 e rialzata di 0,70 metri sull'orchestra ^2,3. Le parti alte sono scomparse: media e summa cavea, portico perimetrale e frons scaenae ³. Il frontescena era decorato da sculture in marmo, tra cui una testa di Asclepio e statue di Athena, Artemide, Ares ed Eracle ⁵. Uno studio del 2015 sostiene che il disegno del teatro è generato dall'ennagono e non dal dodecagono indicato da Vitruvio nel libro V del suo trattato ^17,15. Il Museo del Teatro Romano conserva i reperti degli scavi della prima metà del Novecento, la mostra «Roma. La scena della vita», nove maschere teatrali provenienti da Villa Adriana a Tivoli e un plastico di Lupiae in età imperiale ^13,18.

Una tradizione riportata dalle enciclopedie lega la costruzione del teatro e dell'anfiteatro ad Augusto, che li avrebbe fatti erigere per riconoscenza verso Lupiae, dove aveva trovato rifugio prima di diventare imperatore ^2,3. Le fonti antiche raccolte attestano il soggiorno di Ottaviano a Lupiae, non la commissione dei due edifici ¹.

Lupiae era un insediamento messapico rifondato sotto l'influenza romana nel III secolo a.C. ¹. La città è citata da Strabone, Pomponio Mela, Plinio il Vecchio e Tolomeo; Appiano e Nicola di Damasco vi collocano un soggiorno di Ottaviano, e Pausania riferisce che Lupiae aveva cambiato nome ¹. Il teatro è una delle testimonianze della città romana, insieme all'anfiteatro di piazza Sant'Oronzo ^19,2. Nel teatro è registrata un'iscrizione latina frammentaria, oggi illeggibile e di datazione non determinabile ²⁰.

Indirizzo: via del Teatro Romano, 73100 Lecce ⁵. Il teatro ospita spettacoli e rappresentazioni; secondo le enciclopedie si vede dall'esterno e si può entrare in occasione degli spettacoli ^5,2. La scheda ministeriale del complesso Teatro e Anfiteatro romano, aggiornata nel 2020, riportava per il 2019-2020 apertura da martedì a domenica dalle 15:00 alle 21:00 e chiusura il lunedì ¹⁹. La scheda ministeriale del Museo del Teatro Romano, aggiornata nel 2015, lo indicava temporaneamente chiuso fino a nuove disposizioni ¹³; secondo una fonte web il teatro è stato riaperto con un belvedere dal museo, senza data verificata ²¹. Nel 2024 il luogo ha ospitato l'evento Tempora contempora fest ²².

• La statua loricata di dimensioni colossali trovata nel 1940 è rimasta dimenticata per decenni nel corridoio orientale del teatro prima di essere riscoperta nel 2014 ¹¹.
• In una lettera della raccolta Macrì-Pagano si ricorda un visitatore che, affacciandosi sul teatro romano di Lecce, protestava contro i restauratori che avevano «profanato le rovine col cemento» ²³.
• Nel 1949 il documentario «Lecce monumentale» dell'Istituto Luce illustrava i principali monumenti della città ²⁴.
• Secondo un sito divulgativo, nel 2020 il teatro ha ospitato uno spettacolo di Dior ²⁵.
• Le Poste Italiane hanno dedicato al Teatro Romano di Lecce un francobollo con il relativo bollettino illustrativo ²⁶.

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Datazione

Età augustea, con datazione incerta ^2,3,4; costruito nel II secolo d.C. ^5,27; età romano imperiale, I-III secolo d.C. ¹⁶.

Capienza

Circa 4000 spettatori ⁵; oltre 5000 spettatori ^2,3.

Dimensioni della cavea

Cavea ampia circa 70 metri ⁵; 75 metri secondo un sito divulgativo ²⁵; diametro esterno 40 metri e interno 19 ^2,3; diametro del teatro di 35 metri definito dall'intervento sulla parodos ¹².

Dove sono conservati i reperti

Tutti nel museo adiacente ²; nel museo adiacente e nel Museo archeologico Sigismondo Castromediano ³, la cui sezione topografica espone sculture del teatro ²⁸.

Quale «teatro romano» negli scritti di inizio Novecento

Testi di inizio Novecento parlano di un teatro romano emerso dagli scavi del 1900 sotto piazza Sant'Oronzo, e De Giorgi pubblica nel 1922 «Teatro romano in Lecce (Piazza di S. Oronzo)» ^29,30,10; le fonti attuali collocano in piazza Sant'Oronzo l'anfiteatro, scavato dal 1900 ¹⁹, e datano al 1929 la scoperta del teatro ^5,2.

• Renato Bartoccini, Il teatro romano di Lecce, in Dioniso, V (1935), n. 3, pp. 103-109 ^8,9,10
• Mario Bernardini, Lupiae, Lecce, Centro di studi salentini, 1959 ^16,31,32
• Giovanna Delli Ponti, Lecce ed il teatro romano, 1962 ¹⁰
• Francesco D'Andria, Lecce romana e il suo teatro, Congedo Editore, 1999 ¹⁶
• G.P. Ciongoli, Il teatro romano di Lecce, in Taras, XIX, 1, 1999 ¹⁶
• Francesco D'Andria, Katia Mannino (a cura di), L'imperatore torna sulla scena. La statua loricata riscoperta nel teatro romano di Lecce, 2014 ^16,11,10
• Giampiero Mele, Giorgia Maniglio, L'ennagono come strumento per il disegno del Teatro Romano di Lecce, DISEGNARECON, 2015 ^17,15
• Caterina Mannino, Maria Margherita Manco, Il teatro romano di Lecce tra vecchie scoperte e recenti acquisizioni, 2023 ³³

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