Santa Maria di Leuca

1. Età preistorica e protostorica

   L'insenatura tra Punta Meliso e Punta Ristola è frequentata fin da età preistorica e protostorica ^1,2. Gli scavi di U. Botti nella Grotta del Diavolo, presso Punta Ristola, hanno restituito materiali archeologici ².

2. Età del Bronzo

   La bibliografia di CartApulia cita uno studio di G. Cremonesi del 1978 sul villaggio dell'età del Bronzo del santuario di Santa Maria di Leuca e lavori sull'area di Punta Meliso ¹.

3. Fine dell'età del Ferro

   Secondo la ricerca archeologica, sul finire dell'età del Ferro e per tutta la fase storica il villaggio di Leuca viene abbandonato ¹.

4. Età antica

   Strabone descrive Leuca come una piccola città e indica 150 stadi da Leuca a Hydrus ³. Il capo, detto nelle fonti antiche promontorio Sallentino o Iapigio, è citato tra gli altri da Tucidide e da Plinio il Vecchio, che lo chiama Acra Iapygia e lo indica come il punto in cui l'Italia si spinge più lontano nel mare ^4,5.

5. Dopo il 1556

   Sotto il regno di Filippo II di Spagna viene costruita su Punta Meliso la torre costiera di Santa Maria di Leuca, in contatto visivo con Torre Montelungo e Torre dell'Omomorto ⁶.

6. 1576

   La torre riceve un pezzo di artiglieria in bronzo lungo 7 palmi e mezzo, capace di sparare palle di ferro di due libbre ⁶.

7. 1587

   L'Università di Montesardo nomina procuratore Francesco Antonio Vincenti di Tricase per recuperare dalla Regia Corte quanto pagato per la costruzione di alcune torri, tra cui quella di Santa Maria di Leuca ⁶.

8. 1693

   Il francescano Luigi Tasselli pubblica a Lecce, presso gli eredi di Pietro Micheli, «Antichità di Leuca», dedicata a Laura Guarin principessa di Cassano ^7,8. L'opera è studiata come fonte per le leggende e le pratiche religiose di Leuca a fine Seicento ⁹.

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Il faro sorge sul piazzale della basilica a 102 metri sul livello del mare: è composto da un corpo di fabbrica a base rettangolare e da una torre ottagonale alta 48 metri ¹². Della torre costiera cinquecentesca restano alcuni filari di conci squadrati, circa 45 metri a sud del faro ⁶. La basilica santuario di Santa Maria de Finibus Terrae è una basilica minore, detta così per la sua posizione all'estremità della penisola ¹⁷. Secondo alcune fonti locali, tra i monumenti della località ci sono la scala monumentale con la cascata, le ville ottocentesche, la chiesa di Cristo Re, il Museo Vito Mele e la Torre dell'Omomorto, quest'ultima ancora esistente ^6,10,19,20. Il porto è difeso da un molo foraneo a tre bracci orientato per SW; un pennello a circa 200 metri dalla testata del molo e il molo di sottoflutto, lungo circa 155 metri, delimitano l'imboccatura, e dalla radice del molo di sottoflutto parte una banchina di circa 132 metri con pontili galleggianti ¹⁸.

Secondo alcune fonti locali, a Leuca si raccontano la leggenda della sirena Leucasia, il passaggio di san Pietro e l'esistenza di un tempio di Minerva sul promontorio ¹⁹. L'opera di Luigi Tasselli «Antichità di Leuca» (1693) è una fonte per le leggende e le pratiche religiose legate al santuario a fine Seicento ^9,8. La devozione a Santa Maria di Leuca è attestata anche fuori dal Capo: a Gallipoli, nella sacrestia di una chiesa, Bartolomeo Ravenna ricorda un altare dedicato a Santa Maria di Leuca ²¹.

Gli scavi e le ricerche nell'insenatura tra Punta Ristola e Punta Meliso documentano una frequentazione umana dall'età preistorica, tra cui i materiali restituiti dagli scavi di U. Botti nella Grotta del Diavolo ^1,2. CartApulia registra fasi che vanno dall'età del Bronzo all'età ellenistica e romana, e la bibliografia cita il villaggio dell'età del Bronzo presso il santuario, l'area di Punta Meliso e vasi attici della Messapia ¹. Strabone nomina Leuca come piccola città, e il capo è il promontorio Iapigio o Sallentino delle fonti greche e latine ^3,4,5.

La località è vicina alla Zona Speciale di Conservazione IT9150002 «Costa Otranto - Santa Maria di Leuca» e al Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ^22,23. La ZSC è formata da falesie di calcare cretacico a strapiombo sul mare, esposte allo scirocco, con fondali a substrato duro e numerose grotte sommerse e semisommerse; tra gli habitat figurano scogliere con Limonium endemici, pareti rocciose con vegetazione casmofitica e praterie di posidonia ²³. Entro un chilometro sono state osservate 113 specie, tra cui gabbiano corso, martin pescatore, gabbiano corallino, grillaio, albanella minore e garzetta ²⁴.

Il porto è in lungomare Cristoforo Colombo 1 ¹⁸. Chi arriva in barca deve contattare il canale 12 VHF per assistenza e assegnazione dell'ormeggio, e all'interno del porto la velocità massima è di 2 nodi ¹⁸. Le fonti non riportano orari di visita ufficiali per il faro o la basilica.

• Il nome dialettale della località è Lèviche, quello greco Λευκά ¹⁵.
• Nel 1931 la Guida gastronomica del Touring segnalava per Castrignano del Capo aragoste, dentici e orate di Santa Maria di Leuca ²⁵.
• Leuca dà il nome alla diocesi di Ugento-Santa Maria di Leuca ²⁶.
• Henry Swinburne, nel suo viaggio del 1777-1780, osservava che fino al capo di Santa Maria di Leuca non c'è alcuna altura di rilievo ^27,28.
• A Santa Maria di Leuca è stato girato o ambientato il film «Vengo anch'io» ²⁹.

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Anno degli scavi di U. Botti

CartApulia data gli scavi nella Grotta del Diavolo al 1870 ², la Pro Loco al 1871 ¹³.

Data e altezza del faro

CartApulia indica l'attivazione nel 1866 e una torre di 48 metri ¹², come anche Leucaonline ¹⁰; Finestre sull'Arte e HD Salento indicano il 1864, la prima con un'altezza di 47 metri ^20,30.

• Luigi Tasselli, Antichità di Leuca città già posta nel capo salentino, Lecce, eredi di Pietro Micheli, 1693.
• Giacomo Arditi, La Leuca salentina, 1875.
• Francesco D'Andria, L'esplorazione archeologica, in Leuca, Galatina, Congedo, 1978, pp. 47-90.
• G. Cremonesi, Il villaggio dell'età del Bronzo del Santuario di Santa Maria di Leuca (Nota preliminare), Leuca, 1978.
• Assunta Orlando Modica, Santa Maria di Leuca - Punta Meliso, in Archeologia dei Messapi, catalogo della mostra a cura di Francesco D'Andria, Bari, Edipuglia, 1990.
• Giovanni Cosi, Torri marittime di Terra d'Otranto, Congedo, 1989.
• A. Caloro, Guida di Leuca, Congedo, 1996.

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