Convento di Sant’Antonio

1. VI-V secolo a.C. - età tardoromana

   Nell'area del convento si succedono una vasca scavata nell'argilla, scarichi di prima età imperiale, un edificio con mosaico di età imperiale e livelli tardoromani con sigillata africana, anfore e una moneta databile tra il 293 e il 305 d.C. ¹.

2. 1444-1448

   Giovanni Antonio Del Balzo Orsini, principe di Taranto, fa costruire il convento intitolato a Sant'Antonio da Padova presso il castello, su edifici di età romana, come sede dei Francescani della Regolare Osservanza ^2,3,4,5.

3. 1463

   Alla morte, Giovanni Antonio Orsini Del Balzo viene sepolto nella chiesa di Sant'Antonio da Padova, dove era ritratto in preghiera, in armatura, sopra l'altare maggiore ^5,6.

4. Fine XV - metà XVI secolo

   Un vano sotterraneo per i rifiuti, contemporaneo al convento, restituisce materiali gettati tra la fine del Quattrocento e la metà del Cinquecento ¹.

5. Dalla fine del XVI secolo

   Le fonti documentano diverse trasformazioni del complesso ³. I Padri Riformati modificano l'interno abbattendo i muri dei due dormitori e delle stanze e ricavando varie celle ⁷.

6. 1681

   Un frate laico riformato di Taranto muore nel convento di Sant'Antonio ⁸.

7. 1871-1876

   Il Municipio di Taranto si occupa dell'ex convento già dal 1871; un documento parlamentare del 1876 riguarda i fabbricati degli ex conventi di San Pasquale e di Sant'Antonio e trattative private con il Municipio, interessato a sistemare le scuole comunali ^9,10.

8. 1875-1882

   Il bilancio dello Stato finanzia l'adattamento dell'ex convento a carcere giudiziario, con 10.000 lire, e poi lavori di sicurezza nel carcere di Sant'Antonio ^11,12,13,14.

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Il convento originario si sviluppava intorno a un chiostro a due ordini, ancora visibile; il chiostro inferiore ha quattro porticati con colonne a sezione ottagonale ⁴. I chiostri sono affrescati ¹⁵. Nella costruzione furono usati colonne e altri elementi architettonici di epoca romana ⁷. La scheda regionale descrive la chiesa con cappelle signorili, tra cui quella dedicata a Sant'Antonio da Padova con una statua a grandezza naturale del principe in atto di venerare Gesù, accanto al santo ⁷. La statua del principe è considerata perduta; uno studio del 2025 propone di riconoscere parte del suo monumento funebre in una scultura molto deteriorata di un guerriero conservata nel Castello Aragonese ^22,23. Le colonne recuperate durante la demolizione della chiesa, di dimensioni e materiali diversi e databili al II secolo d.C., appartenevano probabilmente a un edificio pubblico romano ¹⁶. Negli scavi è stata individuata una probabile fullonica appartenente al convento ¹.

Il convento sorge su edifici di età romana ³. Gli scavi del 2015-2016 nell'ala nord hanno trovato una sequenza dal VI-V secolo a.C. al XX secolo, con un mosaico di età imperiale appartenente a un edificio pubblico o a una dimora privata, livelli tardoantichi con sigillata africana e anfore, e una moneta del 293-305 d.C. ¹. Dalla chiesa demolita provengono colonne in marmo e granito grigio del II secolo d.C. ¹⁶. Nel complesso sono conservate oltre cento opere catalogate, in gran parte lastre sepolcrali con iscrizioni latine e stele funerarie del I-II secolo d.C. ²⁴. Tra le iscrizioni conservate qui ci sono gli epitaffi di Artoria Aphrodisia, della piccola Grapte morta a cinque anni, di Cneo Pompeo Secondo Potamone morto a ottant'anni e del liberto Marco Apronio Mallo, databili tra il 20 a.C. e il 30 d.C. ^25,26,27,28. Alla fine dell'Ottocento Luigi Viola, fondatore del Museo Archeologico Nazionale di Taranto, segnalava enormi cumuli di gusci di murice alle spalle del convento ²⁹.

Il complesso si trova in via Luigi Viola 5, a Taranto ⁷. Alcuni ambienti ospitano la sede tarantina della Croce Rossa Italiana e uffici della Soprintendenza ^7,15. Il Ministero della Cultura lo indica come sede della Soprintendenza nazionale per il patrimonio culturale subacqueo e ha organizzato visite guidate al complesso e ai depositi ³⁰. Le fonti non riportano orari di apertura regolari.

• CartApulia lo indica come la struttura più antica ancora in uso della zona ².
• I magazzini della Soprintendenza nell'ex convento conservano reperti citati con il loro numero d'inventario in studi recenti ³¹.
• In un resoconto della Soprintendenza si ipotizzava di usare il complesso, dopo i restauri, anche per esporre materiali della preistoria pugliese ³².
• Il 29 ottobre 2024 l'ex convento ha ospitato l'iniziativa "Itinerando fra l'Appia e il mare" ³³.

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Anni di costruzione

Tra il 1444 e il 1448 secondo CartApulia e un resoconto archeologico ^2,3; tra il 1444 e il 1447 secondo il FAI e Wikipedia ^15,34.

Esistenza della chiesa

La scheda regionale descrive la chiesa e la cappella con la statua del principe come ancora visibili ⁷; il Geoportale nazionale per l'archeologia e uno studio del 2025 indicano che la chiesa fu abbattuta negli anni Settanta del Novecento e che il monumento del principe è disperso ^16,23,22.

Presenza dei frati e uso come carcere

La scheda regionale e il FAI indicano la presenza di Osservanti e Riformati fino al 1957 ^7,15; i documenti parlamentari e la Gazzetta Ufficiale attestano l'adattamento dell'ex convento a carcere giudiziario già negli anni 1875-1882 ^11,12,13. Le fonti non chiariscono se le due funzioni abbiano convissuto in parti diverse del complesso.

• Barbara Davidde, Angelo Raguso, Augusto Ressa (a cura di), Il Convento di Sant'Antonio a Taranto: una pagina di storia tarantina: memorie, essenze ed esperienze, 2023
• D. Corritore, Le indagini archeologiche. I saggi all'interno del complesso conventuale (2015-2016), in B. Davidde, A. Raguso, A. Ressa (a cura di), Il Convento di Sant'Antonio a Taranto, 2023, pp. 72-89
• Stefania Castellana, Un'ipotesi per il monumento funebre di Giovanni Antonio Orsini del Balzo a Taranto e qualche riflessione sulla distrutta Chiesa di Sant'Antonio, 2025
• G. Mastrocinque, Taranto. Il paesaggio urbano di età romana tra preesistenza e innovazione, 2010
• G.A. Maruggi, Taranto, ex Convento di Sant'Antonio. Trasferimento depositi, in Notiziario 1998, pp. 128-129
• P. Massafra, F. Carrino (a cura di), Il Centro Storico di Taranto: il Borgo, Taranto, Scorpione Editrice, 2004
• N. De Gregorio, Percorsi della memoria. Taranto - Beni Culturali nascosti. Un progetto per il nostro futuro, Taranto, 2004

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