Chiesa di Santa Maria della Croce

1. Età romana e tardoantica

   Nei pressi della chiesa sono presenti i resti di un insediamento di età imperiale e tardoantica; tra i materiali reimpiegati nell'edificio sono state trovate due epigrafi di età imperiale ¹.

2. V-VI secolo

   Viene costruita la chiesa paleocristiana a pianta a croce latina con abside poligonale; i mosaici delle volte sono probabilmente realizzati subito dopo l'impianto ^2,1,3. La datazione è discussa: la seconda metà del V secolo (intorno al 450) secondo le schede regionali e parte degli studi, il VI secolo secondo studi più recenti ^2,3,4,5.

3. X-XI secolo

   Vengono dipinti sui pilastri gli affreschi di età medio-bizantina: la Vergine con Bambino, santa Barbara, santa Parasceve, san Michele e un dittico nel presbiterio con san Nicola e una figura di cavaliere ³.

4. 1271-1272

   I registri angioini citano la chiesa come "Ecclesie sancte Marie de Casarano Parvo", a proposito della conferma di un legato fatto da Adelisia Bomiardi ^6,7.

5. XIII secolo

   Sulla volta a botte della navata centrale vengono dipinte le storie di santa Caterina d'Alessandria e santa Margherita d'Antiochia ^8,3. Gaetano Curzi le data all'età angioina, nell'ultimo quarto del secolo, e non a quella sveva ⁹.

6. XIV secolo

   Vengono aggiunte le navate laterali, più basse di quella centrale ³.

7. 1354unsicher

   Secondo la tradizione, nella chiesa viene battezzato Pietro Tomacelli, poi papa Bonifacio IX ^3,10.

8. Fine XIV - inizio XV secolo

   Nuovi affreschi vengono dipinti sopra i precedenti, come la figura di papa Urbano V sopra quella di santa Barbara e la Madonna con Bambino un tempo sull'altare maggiore ³.

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La facciata è a capanna, con un piccolo rosone, indicato come trecentesco, sormontato da un arco di scarico, e un portale rettangolare con lunetta; alle estremità ci sono piccole statue di santa Lucia e santa Caterina ^8,3. L'interno è a tre navate divise da pilastri collegati da arcate ³. Secondo Carl Arnold Willemsen la pianta si rifà a modelli bizantini e del romanico pugliese ¹⁸. La cupola, o pseudo-cupola, del presbiterio è rivestita da un mosaico con cielo stellato su pennacchi ornati da tralci, e la volta a botte è decorata con intrecci che contengono piccole figure ^19,20. Il mosaico policromo della volta presenta un motivo a coda di pavone e le raffigurazioni del Paradiso celeste e terrestre; nella cupola è presente una croce ³. Del mosaico pavimentale, a tre file concentriche di cerchi, resta solo un piccolo lembo su un muro perimetrale ³. Gli affreschi sono di più epoche: medio-bizantini sui pilastri, la Deesis con il Cristo Pantocratore e scene cristologiche, i cicli gotici di santa Caterina e santa Margherita, affreschi tra fine XIV e inizio XV secolo e figure post-medievali di san Bernardino da Siena, sant'Eligio e sant'Antonio Abate, oggi staccate e appese sulla navata destra ^1,3. Nella chiesa si conserva una statua in cartapesta della Madonna della Croce di Giuseppe Manzo, restaurata di recente ³. Francesco Danieli interpreta il mosaico come allegoria di purificazione e salvezza ^5,14.

Secondo la tradizione nella chiesa fu battezzato nel 1354 Pietro Tomacelli, futuro papa Bonifacio IX; Matteo Fantasia lega la questione all'esistenza di due Casarano, quella grande e quella piccola, cioè Casaranello ^3,21. Il titolo della chiesa potrebbe derivare da una reliquia della croce, e la sua prima funzione potrebbe essere stata battesimale, ma si tratta di ipotesi ³. La festa della Madonna della Croce si celebra la terza domenica di ottobre ^3,22.

La chiesa sorge in un sito abitato in età imperiale e tardoantica, con continuità di vita fino al medioevo ¹. Due epigrafi di età imperiale sono state trovate tra i materiali reimpiegati ¹. I lavori di restauro della chiesa hanno fatto risalire al periodo romano la nascita della cosiddetta Casarano Piccola ²³.

La chiesa si trova in via Casaranello, alle porte di Casarano lungo la strada per Melissano ⁸. Non sono disponibili orari da fonte ufficiale.

• Secondo alcune fonti locali la costruzione della chiesa sarebbe legata alle vicende del Concilio di Efeso del 431, che definì il dogma della Theotokos, cioè della divina maternità di Maria ^24,3.
• Nel 1961 la rivista La Zagaglia osservava che la facciata, "tutt'altro che elegante", non lascia immaginare il valore dell'interno ²⁵.

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Datazione della chiesa e dei mosaici

Seconda metà del V secolo secondo CartApulia ²; 450 d.C. secondo Wikipedia ³; intorno al 440-450 secondo Aldo De Bernart ⁴; tra V e VI secolo secondo la scheda FAI ²⁴; VI secolo secondo Francesco Danieli e altre opere ^26,5,14.

Datazione dei cicli di santa Caterina e santa Margherita

Genericamente XIII secolo (duecenteschi) ^8,3; ultimo quarto del XIII secolo, età angioina e non sveva, secondo Gaetano Curzi ⁹.

Figure sui pilastri

La Regione cita gli arcangeli Michele e Gabriele ⁸; Wikipedia elenca san Michele, santa Barbara, santa Parasceve e la Vergine con Bambino, senza Gabriele ³.

• Giuseppe Bovini, I mosaici di S. Maria della Croce di Casaranello, 1964 ²⁷
• A. Jacob, La consécration de Santa Maria della Croce à Casaranello et l'ancien diocèse de Gallipoli, in Rivista di studi bizantini e neoellenici, Roma 1988 ²
• Marina Falla Castelfranchi, Pittura monumentale bizantina in Puglia, 1991 ²⁸
• C. Bucci Morichi (a cura di), Casaranello (Le) Chiesa di S. Maria della Croce, Atti del XLIII Corso di cultura sull'arte ravennate e bizantina, Ravenna 1998 ²
• Marina Falla Castelfranchi, La chiesa di Santa Maria della Croce a Casaranello, in G. Bertelli (a cura di), Puglia preromanica, Milano, Jaca Book, 2004, pp. 161-175 ¹
• Silvia Donadei, Federica Boschi, Santa Maria della Croce di Casaranello: nuovi contributi alla ricerca, 2015 ²⁷
• Gaetano Curzi, Svevi o Angioini alla periferia di Bisanzio. Le storie di Santa Caterina e Santa Margherita sulla volta di S. Maria della Croce a Casaranello, 2016 ^9,27
• Francesco Danieli, Casaranello e il suo mosaico. Per aspera ad astra, 2018 ^27,14

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27. 27.Libri citati dalle fonti web · Buch
28. 28.Marina Falla Castelfranchi, Pittura monumentale bizantina in Puglia (1991) — brano · Buch