Chiesa dei Santi Nicolò e Cataldo e Monastero degli Olivetani

1. 1170-1180

   Tancredi d'Altavilla, conte di Lecce, dispone la costruzione della chiesa e del monastero. Le fonti danno date diverse: intorno al 1170 per la chiesa, 1176 per la chiesa, 1179-1180 per la chiesa, 1180 per il convento, tra il 1171 e il 1174 (con molta probabilità) per il monastero.^1,2,3,4,5,6

2. XII-XV secolo

   Il monastero ospita una comunità benedettina (Benedettini neri) fino alla fine del XV secolo.^5,6

3. 1494

   I benedettini di Monte Oliveto (Olivetani) giungono a Lecce, prendono possesso del monastero e lo trasformano in modo sostanziale; secondo CartApulia la congregazione lo tiene fino al 1807.^5,6

4. 1559

   Viene realizzato il nuovo chiostro a colonne binate, con un pozzo a baldacchino retto da colonne tortili corinzie; il lavoro è affidato a Gabriele Riccardi.⁶

5. 1616-1716

   Fase di lavori sulla chiesa, che nel Settecento viene ridefinita.^2,4

6. 1733

   Si edificano il grande scalone e il prospetto esterno del monastero.⁶

7. 1807

   Un decreto prevede di aprire nell'ex monastero degli Olivetani un collegio educativo provinciale intitolato a San Giuseppe, che però, secondo Luigi Giuseppe De Simone, pare non vi sia mai stato aperto.⁷

8. 1842

   Con decreto del settembre 1842 il locale del soppresso monastero degli Olivetani di Lecce viene concesso ai padri cappuccini.^8,9

La chiesa ha una facciata in due ordini che unisce elementi di epoche diverse, a partire dalla severità del romanico ⁴. Secondo la scheda regionale ha campanile a vela, rosone, archetti pensili, cupola e meridiana; all'interno la cupola ellittica, con l'incoronazione della Vergine e il transito, poggia su pilastri quadrilobati, gli altari barocchi sono attribuiti a Mauro Manieri e accolgono tele del napoletano Giovan Battista Lama ^1,13. Vi riposa il letterato leccese Ascanio Grandi ¹. Secondo una scheda web la chiesa conserva un ciclo di affreschi su san Nicola dei secoli XV-XVII ¹³. Nell'Ottocento Ferdinand Gregorovius definisce la chiesa 'ultimo monumento dell'ultimo re normanno' e ne descrive i portali arabescati ¹⁴. Il monastero ha chiostri cinquecenteschi con resti di affreschi, tra cui un'effigie di San Nicola datata al 1180 dalla scheda regionale, e un pozzo a baldacchino con colonne tortili e figure di Nettuno, Anfitrite e Galatea ^1,6. Le fonti ricordano anche tracce di affreschi con episodi di vita monastica ⁶.

Indirizzo: Via Cimitero, 73100 Lecce ¹. Secondo la delegazione FAI di Lecce, la chiesa, di proprietà del Comune, è aperta dal 2017 con volontari FAI il lunedì, il giovedì e il sabato mattina (data della scheda non indicata; da verificare) ¹¹. Il comitato 'Amici di Tancredi' segnala la necessità di restauri a porte lignee e colonne ¹⁵. Il monastero è sede universitaria (nel 2020 vi risulta il Dipartimento di Storia, Società e Studi sull'Uomo, con ingresso in viale San Nicola) e si visita in occasione di eventi ^6,16,17.

• L'ingresso al cimitero accanto è segnato da colonne con la scritta 'Per la pace delle umane ossa risorgiture' ¹.
• Nel 1928 l'Istituto Luce ha fotografato il chiostro con le arcate, la terrazza e il portico a colonne binate, con la cupola e il campanile a vela della chiesa sullo sfondo ¹⁸.
• L'ex monastero ospita convegni, mostre ed eventi, tra cui l'antologica di Pietro Guida nel 2008 e la mostra di Salvatore Sava nel 2014; il portale salentosagreeventi.it vi registra nove eventi dal 2024 al 2026 ^10,19,20.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Data di fondazione

Chiesa intorno al 1170 ¹; chiesa costruita nel 1176 ⁴; chiesa 1179-1180 ²; convento fondato nel 1180 ^5,12; monastero edificato con molta probabilità tra il 1171 e il 1174 ⁶.

Alle porte della città e oltre le colonne sormontate dall’evocativa scritta “Per la pace delle umane ossa risorgiture” che aprono il Cimitero, Lecce nasconde una delle sue chiese più belle ma meno conosciute.

Fu Tancredi, normanno conte di Lecce e futuro sovrano di Sicilia, a disporre la costruzione della Chiesa dei Santi Nicolò e Cataldo intorno al 1170. Lineamenti medievali disegnano il campanile a vela e il rosone che guarda al cimitero cittadino, gli archetti pensili e la cupola giocano con le curve e la meridiana piega la sua ombra al passaggio del tempo.

I secoli si confondono all’interno, dove riposa il letterato leccese Ascanio Grandi e l’ellisse della cupola, con l’incoronazione della Vergine e il transito del corpo, raccoglie la luce sui pilastri quadrilobati; gli altari barocchi attribuiti a Mauro Manieri, accolgono le tele del napoletano Giovan Battista Lama.

All’esterno, dove oggi ha sede l’Università del Salento, i chiostri cinquecenteschi del Monastero degli Olivetani conservano stralci di affreschi, come l’effigie di San Nicola datata al 1180, e il bel pozzo baldacchino dalle colonne salomoniche che parla un linguaggio acquatico e divino con Nettuno, Anfitrite e Galatea.

• Bruno Pellegrino, Benedetto Vetere (a cura di), Il tempio di Tancredi: il Monastero dei Santi Niccolò e Cataldo in Lecce, Silvana, 1996 ^21,22
• M. Paone, Chiese di Lecce, Galatina, Congedo Editore, 1981 ^4,12
• M. Paone, Lecce. Elegia del Barocco, Galatina, Congedo Editore, 1999 ^4,5,12
• Luigi Giuseppe De Simone, Lecce e i suoi monumenti descritti ed illustrati. La città, 1874 ⁷
• Pietro De Leo, Il Monastero Benedettino dei SS. Niccolò e Cataldo in Lecce dal sec. XIV all'avvento degli Olivetani ¹⁰
• La chiesa dei SS. Nicolò e Cataldo e il monastero degli Olivetani a Lecce, 2004 ¹⁰
• Ferdinand Gregorovius, Wanderjahre in Italien ^14,22

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
2. 2.Catalogo generale dei Beni Culturali: dei SS. Nicolò e Cataldo (chiesa) - Lecce (LE) · istituzionale
3. 3.Catalogo generale dei Beni Culturali: degli Olivetani già Abbazia di SS. Nicolò e Cataldo (convento) - Lecce (LE) · istituzionale
4. 4.CartApulia (Regione): Complesso degli Olivetani - Chiesa dei Santi Nicolò e Cataldo · istituzionale
5. 5.CartApulia (Regione): Complesso degli Olivetani - Convento (già Abbazia dei Santi Niccolò e Cataldo) · istituzionale
6. 6.Wikipedia (it): Monastero degli Olivetani (Lecce) · enciclopedia
7. 7.Luigi Giuseppe De Simone, Lecce e i suoi monumenti descritti ed illustrati. La città (1874) — brano OCR · libro
8. 8., Supplimento all'Indice generale alfabetico della collezione delle leggi e dei decreti per il Regno delle Due Sicilie distinto per materie con ordine cronologico dall'anno 1841 a tutto il 1845 per […] · libro
9. 9., Supplimento all'Indice generale alfabetico della collezione delle leggi e dei decreti per il Regno delle Due Sicilie distinto per materie con ordine cronologico dall'anno 1841 a tutto il 1845 per […] · libro
10. 10.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro
11. 11.Chiesa dei SS. Niccolò e Cataldo (visite FAI) — FAI - Delegazione di Lecce · istituzionale
12. 12.CartApulia (Regione): Complesso degli Olivetani · istituzionale
13. 13.Chiesa dei Santi Niccolò e Cataldo — St. Nicholas Center · web
14. 14.Wanderjahre in Italien (capitolo su Lecce) — Projekt Gutenberg-DE, Ferdinand Gregorovius · web
15. 15.Comitato 'Amici di Tancredi' (I Luoghi del Cuore) — FAI - I Luoghi del Cuore · istituzionale
16. 16.Un mistero… nel Monastero. Visita guidata nell'ex Monastero degli Olivetani — Geonight (Università del Salento) · web
17. 17., Eighth International Symposium “Monitoring of Mediterranean Coastal Areas. Problems and Measurement Techniques” - Livorno (Italy) June 2020 (2020) — brano OCR · libro
18. 18.Archivio Storico Luce: filmati e foto · istituzionale
19. 19.Pietro Guida (wikipedia-it) · enciclopedia
20. 20.salentosagreeventi.it: eventi nel luogo · istituzionale
21. 21.Il tempio di Tancredi: il Monastero dei Santi Niccolò e Cataldo in Lecce — Canadian Centre for Architecture (catalogo biblioteca) · istituzionale
22. 22.Libri citati dalle fonti web · libro