Grotta di Santa Maria d'Agnano

1. Paleolítico superior (Gravetiense)

   En la cavidad occidental de la cueva se entierran en posición encogida dos individuos, Ostuni 1 y Ostuni 2 ^5,7. Ostuni 1 es una mujer de unos 20 años con los restos de un feto en un estado avanzado de desarrollo; el ajuar incluye brazaletes de conchas perforadas en las muñecas ^5,7. Las dataciones calibradas publicadas en 2025 sitúan a Ostuni 1 entre hace 29.495 y 28.766 años y a Ostuni 2 entre hace 27.809 y 27.375 años ⁶.

2. Paleolítico superior (Gravetiense)

   En el estrato US 8 del área de excavación exterior se recogieron herramientas líticas del Gravetiense y restos de grandes mamíferos ⁶. Entre las especies identificadas en los restos animales figuran el uro, el íbice, el ciervo, el jabalí, el caballo salvaje, el lobo, el zorro y el leopardo ¹⁶.

3. VIII milenio a. C. (Mesolítico)

   Unos cantos calizos con signos y figuras, hallados en 2016-2017 en el área exterior al oeste de la cueva, documentan un uso cultual de la cueva en las fases avanzadas del VIII milenio a. C., en un aspecto tardío del Mesolítico ²⁰.

4. Siglos VI-III a. C.

   La cueva es un lugar de culto, señalado como santuario mesapio ⁴: el uso cultual lo documentan un extenso depósito de carbones de los hogares encendidos en el exterior y un pequeño pozo lleno de carbones rodeado de ofrendas rituales, con cerámicas y terracotas votivas ^11,12. De las excavaciones procede también un conjunto de inscripciones en lengua mesapia ¹³.

5. Edad Media

   La cueva se convierte en un santuario mariano rupestre dedicado a la Madonna di Agnano, con frescos probablemente de época bizantina ^4,3. En 1894 Ch. Diehl recordaba las pinturas con inscripciones griegas que en otro tiempo la decoraban ²².

6. 1603-1639

   El obispo Melingi, en el cargo durante estos años, hace reacondicionar el acceso a la cueva ^3,2.

7. Siglos XVI-XVIIincierta

   En el área del atrio del abrigo se construye una pequeña capilla, con un fresco de la Virgen que es lo único que queda de un ciclo más amplio ^4,1,2. Las fuentes la datan de forma distinta: del siglo XVI según la ficha turística regional, del siglo XVII según las fichas arqueológicas ^4,1,2.

8. Siglo XVII

   La cueva conserva todavía funciones religiosas, atestiguadas por un fresco rupestre de la Virgen bizantina ¹⁶.

Las fechas con el cuadrado vacío son inciertas: las recogen pocas fuentes o fuentes no verificadas.

La cueva se abre entre 169,50 y 173 metros sobre el nivel del mar y se divide en tres sectores: el interior, el abrigo bajo roca y el exterior ^1,2. El lugar de culto rupestre está formado por dos cavidades ³. En el centro del área del atrio del abrigo se alza la capilla, apoyada en dos muros unidos por detrás a la pared ^1,2. De la decoración quedan huellas de frescos, probablemente de época bizantina, y en la capilla un fresco de la Virgen, el único que queda de un ciclo que decoraba la iglesia ⁴.

El lugar estuvo ocupado desde el Paleolítico superior hasta el segundo milenio d. C. ^4,1. Las dos sepulturas gravetienses Ostuni 1 y Ostuni 2 se encuentran en el interior de la cueva ^5,6. Ostuni 1, datada en 24.410 ± 320 años BP (Gif 9247) a partir de los carbones de la fosa, era una mujer embarazada de unos 20 años que murió, según un estudio de 2023, en el octavo mes de embarazo ^7,8. El ajuar, según la ficha regional, incluye 600 conchas dispuestas alrededor del cuerpo, herramientas líticas y adornos ⁴. El feto, indicado en los estudios como Ostuni 1b, se encontró en posición anatómica dentro del esqueleto de la madre ^9,10. En época mesapia, entre los siglos VI y III a. C., la cueva fue un santuario con hogares, un pequeño pozo de ofrendas, cerámicas, terracotas votivas e inscripciones en lengua mesapia ^11,12,13.

La cueva es una cavidad kárstica natural, registrada con el número Pu 1201 en el Catasto delle grotte de la Región de Apulia, gestionado por la Federazione Speleologica Pugliese, con un desarrollo limitado, indicado como 24 metros en la ficha del catastro ^14,15. Forma parte de un amplio complejo kárstico ^3,2. La presencia de caballos salvajes entre los restos del Pleistoceno hace pensar en un ambiente de matorrales y praderas abiertas, con un clima bastante frío ¹⁶.

La cueva se encuentra en el Parque arqueológico y natural de Santa Maria di Agnano, a lo largo de la Strada Statale 16, en Ostuni ^4,17,18. El Ministerio de Cultura italiano anunció una visita guiada al parque con motivo de las Jornadas Europeas del Patrimonio 2025 ¹⁹.

• La Mujer de Ostuni también recibe el nombre de Delia ^25,26.
• Un estudio de 2023 compara el caso de Ostuni con el del «Uomo di Mentone» (Hombre de Menton), descubierto en 1872 y reconocido en 2016 como mujer, la «Dama del Cavillon» ⁸.
• Según algunas fuentes locales, la cueva se presenta también como «Grotta della Maternità» (Cueva de la Maternidad) ²⁷.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Edad de la sepultura Ostuni 1

Hace 25.000 años según la ficha regional ⁴; unos 30.000 años según un artículo de Wikipedia ¹⁶; unos 28.000 años según otro artículo de Wikipedia, con datación calibrada ²⁸, y un estudio sobre el feto (ca. 28 ka BP) ¹⁰; entre 29.495 y 28.766 años cal BP en el estudio de 2025 ⁶. La fecha de CartApulia, 24.410 ± 320 años BP sin calibrar ⁷, es compatible con las dataciones calibradas.

Datación de la capilla

Del siglo XVI según la ficha turística de la Región ⁴; del siglo XVII según las fichas arqueológicas de CartApulia ^1,2.

Divinidad del santuario mesapio

Deméter según la ficha regional y un boletín de 1992, que cita epígrafes en vasos votivos ^4,29; un ensayo de Mario Lombardo de 2013, a partir del análisis de las inscripciones, propone en cambio una divinidad masculina ³⁰.

• A. Cinquepalmi, Ostuni (Brindisi), Grotta di S. Maria di Agnano, in Taras, VII, 1-2, 1987 ⁵
• D. Coppola, Le origini di Ostuni. Testimonianze degli avvicendamenti culturali, 1983 ¹¹
• D. Coppola, Ostuni (Brindisi), S. Maria di Agnano, in Taras, XIV, 1, 1994 ²
• D. Coppola, Il Riparo di Agnano nel Paleolitico superiore. La sepoltura Ostuni 1 ed i suoi simboli, 2012 ^31,32
• E. Vacca e D. Coppola, Preliminary report on the Upper Paleolithic burials, in Rivista di Antropologia, 1993 ³¹
• P. Poccetti, Santa Maria di Agnano (Ostuni): la documentazione epigrafica, 2004 ¹³
• M. Lombardo, Tombe, iscrizioni, sacerdoti e culti nei centri messapici: aspetti peculiari tra sincronia e diacronia, 2013 ^30,31
• A. Sozzi, Le masserie di Ostuni, Schena Editore, 1991 ^3,33

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 21 de octubre de 2026.

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